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年微微眯起双眸，“我名唤阿厮兰。你可明白阿厮兰在突厥语中的含意么？”

“狮子。”艾答慕思不假思索地答道。“不错，因此我要向你这只‘黄金狮子’挑战，”阿厮兰笑道，“你须发都是金的，刀也是金的，此时望将去，眸子好似也是金的。而我只不过天山脚下，一只普普通通的狮子——可我未必便输于你！”

“很好，”艾答慕思的声音依旧很冷，简单地重复着先前的话，“拔刀罢。”阿厮兰微微点头，缓缓地从腰间拔出柄两尺多长的精钢短刀来。黄昏似乎更加辉煌美丽了。“接招。”阿厮兰缓缓地说道，缓缓地一刀，刺向艾答慕思小腹。

艾答慕思动也不动，直等到敌人短刀几乎已经贴上了自己雪白的衣襟，才突然间暴吼一声，仿佛晴空里响起个霹雳一般。他黄金长刀一抖，疾劈对方颈项。这一刀，如疾风，似闪电，就算是真的狮子，也未必能轻易躲闪得过去。

然而阿厮兰轻轻巧巧地就躲过去了。当真是静如处子，动如脱兔，只见他一个拧腰运步，悄无声息地已经绕到了艾答慕思背后，短刀一颤，再向对方腰肋间刺下。

他快，艾答慕思更快，眼见这一刀即将破肋而入，突然被一道金光挡住了去路。阿厮兰进招如箭，退刀如霰，急速换招，刀风一旋，又斩向对方面门。

黄金长刀却依旧在前面等着他，只听“当”的一声，四野回应，久久不绝。两人一分一合，刹那间各劈出二十刀。佛经上说：“一弹指为六十刹那。”但又有谁能明白一刹那是多短的时间？

艾答慕思弯刀沉重有力，好象一条金色的巨蟒，盘旋往回，水泻不通。而阿厮兰的短刀却仿佛细小阴毒的七步蛇，拨草寻隙，频吐红信，招招都指向巨蟒的要害。

“沙沙”的草坡响动，“呼呼”的刀风碰撞，一连四五十回合，棋逢对手，兀自分不出胜负来。艾答慕思心下焦躁，不顾用刀大忌，双臂大张，前胸门户洞开，同时迅疾地一刀，直朝阿厮兰头顶劈下。

阿厮兰一直在寻找对方长刀所编织的黄金帐幔的缝隙，得此良机，岂肯轻易错过？他也不睱思量是否有诈，随手一刀直进，刺向敌人小腹。艾答慕思一声大吼，须发直立，小腹竟然硬生生向内凹进少许。阿厮兰一刀走空，才暗叫声“不好”，冷冷的黄金光芒已经削到了自己头顶。

两个人影，倏合又分，各自跳开七八尺站定，四目冷冷相对。阿厮兰的毡帽已经被削去了一个小角，他伸手摘下来，看了一眼，随手扔在地上。

“你输了，”艾答慕思冷笑道，“快讲……”“我输了么？”阿厮兰打断他的话，并且笑起来了。他向前连迈了三四步，短刀凌空一挥，一道疾风便直卷向艾答慕思的腰间——艾答慕思宽宽的腰带从中散开，缓缓飘落在地上。

艾答慕思一愕，随即“哈哈”大笑：“阿厮兰，阿厮兰，果然厉害！中国的刀手中，怕要以你为第一的了。”阿厮兰笑着摇头：“我这点微末之技，怎敢妄称第一？汉人中更有许多极高明的武师，只是你我都无缘得见罢了。”

艾答慕思笑了一阵，沉下脸来问道：“咱们斗了几六十合，可说不分胜负——现下可以讲明了么？”“甚么？”阿厮兰不明白。“你把我的同伴们都掳到哪里去了？”艾答慕思双眸圆睁，“快讲！”

“却不关他的事，”艾答慕思话音才落，突然不远处草丛间响起一个熟悉的声音，“你的同伴，都已被我送回巴比伦去了也。”说着话，一个白衣乌帽人缓缓长身立起。“阿不答剌，“艾答慕思大惊道，“怎么是你？！”

“正是我，”阿不答剌冷冷地答道：“那两次暗中袭击你的，也是我，安排你与阿厮兰在这里决斗的，也是我！”阿厮兰微笑道：“原来是你，你怎么晓得我肯与他决斗？”“两个狮子在一起，”阿不答剌冷笑道：“岂有不斗的道理？”

“为的甚么？”艾答慕思的面色越来越是难看，“为甚么你要这般做，你坏了法王交待的使命，究竟有何企图？”“便因你的称号，”阿不答刺指着艾答慕思，答道，“便因这所谓的‘伊尔汗国第二高手’。”“怎的，你不服气么？”艾答慕思面色一霁，忽然忍不住笑起来了。

“服气，为甚么不服？”阿不答剌也笑了，但笑声里充满了轻蔑与怨毒，“你斗不过札兰丁，以此甘居第二。可你哪里晓得，扎兰丁却根本不在意甚么‘伊尔汗国第一高手’！”

“你想说些甚么？”艾答慕思大惑不解。“我想说呵，扎兰丁是‘波斯第一’，而非甚么‘伊尔汗国第一’。便如我是’阿剌伯第一’一般，