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男孩的天性就是争强好胜，想在一群孩子中当“孩子王”，孩提时代的普京也不例外。他当上了孩子王，但他并不热衷于“发号施令”，不属于那种手握“执行权力”便作威作福的“首领”。许多年以后，当他执掌俄罗斯大权的时候，还保留着这种优良的习惯。他喜欢保持独立性，更愿意充当执法者，扮演法官的角色。

校内外的各种游戏和“小战斗”都曾让小普京流连忘返。但是，他稚嫩的经验告诉自己，这一切需要有强健的体魄和超群的智慧作后盾。也许，正是出于这个想法，普京很早便参加各种体育锻炼，尤其喜爱搏击类型的体育运动。

一开始他练的是拳击，但没坚持多久他就不练了。他的鼻子很快让人打破了，疼得要命，以至于他连鼻尖也不敢碰。尽管大家都让他做手术，他到底还是没去医院，因为他知道创伤自己也可以愈合，但从那以后他对拳击失去了热情。

那时柔道在苏联很流行，于是普京决定学柔道。

普京就到离家不远的特鲁德体育俱乐部上课，开始接受训练。

当时训练是在一座体育馆，那个体育馆很简洁。值得庆幸的是，普京遇到了一位出色的教练，他叫安那托利·西姆耶诺维奇·拉科林。他把一生都献给了这门艺术，至今他还在训练男女少年。

安那托利·西姆耶诺维奇在普京的生活中起到过决定性作用。他不仅教会普京柔道，还教会他做人。普京说：“我一生都忘不了他。”

大杂院对孩子的成长来说不是一个很好的环境。可以说，是体育让普京摆脱了市井生活，改变了他的人生。如果没有体育，谁也不知道他后来的生活会怎么样，没有体育的话，他还会成为日后的俄罗斯总统吗？

柔道不仅仅是体育，柔道还是哲学。柔道需要尊重长者，尊重对手。柔道不是为意志薄弱的人准备的。柔道方方面面都有教益。走上垫子，互相鞠躬，遵守仪式。也可以用另一种方式开始，很多人可能不知道，可以不必向对手鞠躬，点一下他的前额也行。

还好，虽然那时他很贪玩，又不爱学习，但他没沾染上坏习惯，这一点还是让父母很欣慰的。小伙伴中有人抽烟，怂恿普京抽，他试过几次，但从来没上瘾。他开始锻炼之后就再也没碰过烟了。

刚开始他每隔一天训练一次，后来天天训练，不久他就没有时间做别的了。普京目标很明确，他要取得成绩，在体育中证明自己。

空手道流行后，传授空手道的学校也应运而生。即使在那个时候普京和他的伙伴们也认为这些学校纯粹是为了赚钱，而他们学习不交钱，他们全部来自贫困家庭。因为学空手道一开始就要费很多钱，学空手道的孩子都以为自己是上等人。

当时普京认为，空手道和其他非接触性体育项目都与芭蕾相近。流汗、流血、努力训练，那才是体育项目。

说起来，普京对空手道的兴趣还是因为他的教练。

有一次，莱昂尼德·伊诺奇教练——他是特鲁德体育俱乐部的高级教练，领着普京他们去体育馆。当时已经有一些学空手道的学生正在垫子上训练，尽管已经轮到普京他们训练了，可那帮学生还是不下来。但莱昂尼德教练三下五除二就把问题解决了。普京后来这样回忆道：“莱昂尼德教练走到他们的教练前面告诉他该轮到我们班级训练，那位教练连眼睛都没抬——好像是说，走开吧。莱昂尼德一句话也没说，把这位教练翻倒在地，轻轻一夹拖出垫子，把他摔得失去了知觉。然后莱昂尼德转身对我们说：‘上来，各就各位。’嘿，真带劲！”

从那以后，普京又迷上了空手道。

当时普京的父母是不支持他训练的。最初他们怀疑，以为他要学什么见不得人的技巧，好在大街上炫耀。后来教练到他家进行家访，这时他们才知道普京不是闹着玩的，这才改变态度。普京取得成绩后，他的父母开始明白，柔道是一门严肃而有用的艺术。

普京的教练在训练场上就像是他的父亲一样，言传身教，把他从一个爱打架闹事的顽皮孩子变成了一个不仅热爱而且善于搏击运动的体育苗子。

搏击运动所必须具有的竞争意识和道德准则，培养了普京不服输和尊重竞争对手的良好品格，这种品格甚至影响了他的一生。

“从小喜欢体育运动使我养成了尊重对手的习惯。”普京如是说。在2000年竞选总统的时候，普京遇到了俄共领导人久加诺夫强有力的挑战，他在那个时候还在说：“久加诺夫及俄共拥有强大的社会基础。”

普京