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人，那能不死？但是在下只要有一口气在，必须设法逃出去。”

“不必枉费心机，凡是被捉来的人，几年来无一生还，不可能的。”

“这里面共处死了多少人？”

“无法估计，一百八十至多不少。”

“老兄，你为何做他的爪牙？帮助那恶贼做这种伤天害理的事？你老兄堂堂男子汉，在何处不好混口安心饭？何苦……”

“崔兄，别提了。”少年人不胜烦恼地说。

“老兄贵姓？”

“在下达申，名树屏。”

“你是……”

“在下是本城人氏，两年前邂逅大小姐，惊为天人一见钟情，就这样……唉！别提了。”

“那你该是阙家的女婿了。”

“女婿？”申树屏苦笑，摇摇头又道：“大小姐不要夫婿，他只要无拘无束的情人。在下只与她结了半月的露水姻缘。蒙她开恩，收留我在地底秘室执役，从此便不见天日，已是天大的幸运了。”

“如果不幸运……”

“后院里有一口枯并，深有二十余丈，里面已有上百具枯骨。如果不幸运，便得与枯骨相伴。”

“你不想出去还你自由之身？”

“出去？她会让我出去？活着出去说她的风流史？你算了吧。”

崔长青心中……转，说：“申兄，我受伤甚重，再受了诸般毒刑，吊贴在壁上委实难受，放我下来躺一下怎样？”

“放你下来？别开玩笑，我可担不起风险。”

“伯我逃走？”

“这……大小姐说你武艺惊人……”

“你看我这半条命的人，武艺好又能飞吗？我已是断腿的羊，折翅的雁，你就不能行行好？你的处境比我好不了多少，咱们同病相怜……”

“这样吧，我去找钥匙，放下你的双手。”

“谢谢，在下感激不尽。”

不久，申树屏跟在一名大汉身后入室。大汉凶睛闪闪生；光，嘀咕着说：“死了就拉倒，你发什么慈悲？不能放他下来。”

崔长青垂头挂在壁上，双腿支持不住，半屈着无法站立，似乎气息全无。

电树屏哀求着说：“蓝爷，你看，他快死了……”

“死了就死了，反正他不久要被处死的；”

“但……但老爷还没得到口供，他死了，蓝爷恐怕也担待不起呢。”

“哼！他死不了的，那么酷的刑他已熬过去了。”

“蓝爷，如果他真死了，老爷就得向你耍口供了，你最好趁他还未断气之前，迫出口供来。”

蓝爷脸色一变，说“见鬼，我还能迫得出口供？这厮象是个铁打的人，我……晤！还是先放他下来缓口气再说。”

崔长青不言不动，象是昏迷不醒。

蓝爷抓住他的发结，抬起他的脸，仔细看了片刻，摇头道：“看样子，他用不着咱们费神处死了，活不久啦！老兄，大人返回之前，你死不得。”

一面解，一面替他解开铁页环上的锁。

申树屏也上前相助，扶住了软绵绵毫无生气的崔长青。

双手的铁页环解开了，但人仍然不能坐下，更不能躺下，双脚被壁根的两个铁页环分开扣牢，只能向前爬伏，不能坐卧。

“解了他一个脚环吧，蓝爷。”申树屏代崔长青求情，到底不是贼，心肠要软得多。

蓝爷却不肯，说：“不行，让他伏倒便可。”

一面说，一面帮着将崔长青向下放。

长青不再装死，双手一分，便勒住了两人的脖子，用尽了余力，死死不放，逐渐收紧。

两人吃力地挣扎，但一切枉然，

生死关头，崔长青岂敢慈悲？用尽了平生之力，作生死挣扎。

终于，他成功了，第—个昏倒的是蓝爷。

申树屏多延了片刻，也失去知觉。

崔长青搜出蓝爷的钥匙，解开脚环，取过割肉刀，割断蓝爷的左耳后血脉，让对方流血而死。

他将申树屏拖至门旁，将少年人弄醒，低声道：“申兄，你跟不跟我走？”

申树屏魂飞天外，惶然道：“老天！我……我怎能走？我的家……”

“你不走？”

“我不能不顾一门老小的死活……”

“好，我不勉强你。姓蓝的已死，你可以向阙老贼说，在下在室内大骂，姓蓝的入室动刑，反而被我制死，并在室外将你打昏