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张二婶便想到早些年隔壁家的秀才谢连理，当年离开南方时，那谢家正生下个女儿，才出生不到七日的光景，家中二老便双双蹬腿儿归西去也，这在当年可是一桩奇事。掐指算起来，那姑娘如今已一十有五，正小二少爷五岁，五即“五谷丰登”，很是吉利。那谢家穷困，若是二人八字登对，两厢里都算是成全了一桩好事。

正思想着，酒菜便端了上来，对面醉春楼里忽然扬起男人们的畅笑吆喝，她便一边儿就着酒菜，一边儿打量起稀奇。

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老鸨花姑将最后一朵大红花插…进小桃红左鬓，苍瘦指头儿点上小桃红的额头：“哎哟我的乖乖，你瞧瞧这副模样，怕是不稍二年就把你牡丹姐姐比过了~！”

小桃红就着铜镜一看，那淡黄镜面内女子脸颊被胭脂染了红，唇儿朱朱水润，香颈轻垂珍珠坠，一身红衣耀得人眼花……真个是与先前一身青灰大褂的自己天壤之别。

可惜她却不爱。

眼梢往门外候着的凤萧身上一扫，见他刚毅五官一如往常——目不斜视，无风无波。她的神色便黯淡下来。

他再好，从此也不是她的了。

花姑晓得她不甘心，便又说起惯常的洗脑词儿：“好闺女，你也莫怪你那赌鬼老爹，瞧你这副身板模样，天生就是吃咱这碗饭的。要说窑姐儿也不是谁人想做就做，你看楼下那烧水的老妈，就是脱…光了也没人肯稀罕！将爷儿们伺候舒坦了，日后妈妈我不亏待你，连着你娘也跟着过好日子。等再过上个几年，趁着自己红火，寻个有钱的老爷给你赎身，还不是一样在大户人家当姨奶奶享福？”

一边说一边舞着帕子嗤嗤笑，好不春风得意。

“砰——”隔壁房间传来摔盒子的声响，头牌白牡丹恼火了：“个没良心的老毒妇，瞧把那丫头捧的？若不是在姑奶奶手下调…教了二三年，她一个洗衣丫头能有今日！”

梅喜也在一旁添油加醋：“可不就是？天生的骚狐狸~！谁不知她心里惦记着凤萧哥，怕是巴不得赶紧与人破了瓜，好投怀送抱则个。”

“呃……”花姑嘴角尴尬抽抽，铁打的青楼流水的女人，自然是哪个年轻漂亮就捧哪个，难不成谁还想做一辈子花魁不成？

因见隔壁动静愈大，干脆帕子一甩，杀将将出了门：“一群臭…婊…子，看老娘收拾不了你们！”

小桃红脸颊有些发烫，暗暗往凤萧那处瞥去。雕花红栏上，十九岁的凤萧着一袭黑衣蓝带，不知何时已然背过身去，那背影生得宽肩窄腰、魁伟修长，也不知把梅喜刚才的话听进去没有。

她心中不由砰砰乱跳，一边儿怕他发现自己的心思，一边儿却又隐隐有些希望他知晓。

凤萧比小桃红大四岁，是过气花魁俏金花的私生子。他爹爹早先是醉春楼里驼女人的“茶壶儿”，俏金花初卖来的时候动不动就逃跑，每回都是他爹给抓回来；俏金花心里恨得牙根痒，不想恨着恨着竟然爱上了，两人暗度陈仓，也不顾花姑的打骂，硬是生下了小凤萧。

可惜那男人不到半年，却拐了个没开…苞的姐儿私奔了。

凤萧是天生的奴籍，却生得凤眼薄唇、俊逸非常，花姑怜他可怜，便一直将养在醉春楼里，跟着一众汉子学规矩学武艺，十四岁上做了护院的保镖。打小见惯了男欢女爱、色…利薄情，他平日里最是讨厌莺莺燕燕，只独独对小桃红与众人不同。

小桃红的爹爹早先是个不得志的秀才，屡屡科考了几年依然前途渺渺，末了被一群帮闲勾搭，学了一身赌钱的本事，欠下一屁股红利。那赌坊里的粗犷彪汉举着杀猪刀前来讨债，他没了办法，便将十二岁的小桃红典进醉春楼里打杂。

彼时的小桃红身板又瘦又小，满脸的青菜颜色，老鸨看不上她，只将她扔进水房里做事。那水房里的嬷嬷们可不好相与，平日里被窑…姐儿使唤得不痛快，回来便拿小桃红开涮。恁长的指甲儿往她胳膊腿上掐掐拧拧，还不许你哭，越哭掐得越狠。

小桃红也是个倔强性子，楞是不肯在那些婆子面前掉半滴眼泪儿，自己去山坡上拔了药材，嚼碎了，默默躲在柴房里敷。

凤萧午睡时遇到过几次，晓得她被欺负，便不声不响地替她教训了婆子，以后小桃红的日子才渐渐好过起来。

小桃红心里感激，洗衣服的时候便时常将凤萧的衣裳也一同带了去洗。那时候的年纪，一个十二，一个十六，心里头干干净净、不存杂念，感情倒是还好。

等到过了二年，少男少女的身子逐渐起了变化，