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二太太临产的事，大太太做了很细致的准备，甚至连会接生的黄嫂都叮嘱了好几次。除此之外，大太太还要柳老疙瘩多炖一些汤给二太太补身子。但是，这天中午柳老疙瘩反映的事让大太太很恼火。

柳老疙瘩说，少了一只芦花公鸡，昨儿还在呢，今天早上喂的时候就发现没了，保和堂大院里有贼了，是昨儿晚上的事。

大太太说，有人偷也不一定，这深宅大院的，谁进来逮一只鸡？说不准是黄鼠狼，以前有过这种事，它就躲在哪间闲屋子里下羔儿，夜里出来偷鸡，保和堂没人住的闲屋子这么多。

但这毕竟是一件让大太太生气的事，这是要炖了给二太太补身子的，大太太一直信服吃公鸡生儿子的说法。

大太太发狠地说，让那些吃闲饭的人去找，把这大院里该翻的地方都翻了，肯定是黄鼠狼子叼着吃了。

翻找的结果可想而知，连个黄鼠狼的影子也没找到，自然也不可能找到那只芦花公鸡的一根鸡毛。

二太太说，算了，别为了只公鸡弄得天翻地覆的，让人家外头的人知道了不好，说不准从院墙上飞出去了呢。

但是二太太知道大公鸡不可能从高高的院墙上飞出去，肯定是有人偷了，只是不知道偷鸡的人就是官杆儿，当然更不知道官杆儿偷鸡的用途。

大老爷说，那就炖母鸡，炖老母鸡，那才有营养，公鸡反而不行，杀了炖着喝酒还行。

大老爷的意识中没有孕妇吃公鸡生儿子的说法，于是不太在意丢鸡的事，大老爷在意的是何时二太太把孩子生下来，心甘情愿地改嫁过来做二房。但是，这时突然发生了一件意料不到的事，又打乱了大老爷蒋万斋的心境。

郭家妯娌媳妇死了其中的一个，是郭福的老婆。郭福的老婆死不是因为大老爷蒋万斋没有免减她的租子，而是因为知道了丈夫被判第二年春天杀头的消息。问题当然还是出在放牲口的官杆儿身上。

官杆儿偷了保和堂的大芦花公鸡，他偷得很巧妙，用一根细线穿上几颗玉米粒儿，线头儿上拴个小铁钩子，这情形有点像钓鱼。钓鸡要比钓鱼容易得多，只要往那儿一丢，那鸡看到了必定要吃，于是就把铁钩儿吃到嗉子里去了，只要把线儿一牵，鸡便乖乖地到跟前来，连叫都不叫一声。官杆儿用这种办法把大芦花公鸡钓住，捉起来之后把鸡头拧弯了往翅膀下一压，揣在怀里神不知鬼不觉地从后面的一个狗洞钻回到长工房这边。

官杆儿从敞棚里找了一条装粮食的口袋，将芦花公鸡装了，趁着傍晚的工夫溜到了红门宅外。

这是一幢建筑规模十分气派的深宅大院，虽说不能同保和堂相提并论，但在玉斗也算独树一帜了。高大的门楼上镶着雕像砖，朱漆大门上方悬一块黄匾，上书红门两个大字，是用朱砂合了珍贵的颜料而成，永不褪色，字迹遒劲，独具风范，传说是出自一位进士之手，因为没有落款，姓甚名谁无以考证。

不过这些对官杆儿无任何意义，他只知道红门里住着窑姐儿红连腰，只要有钱，男人就可以和红连腰做那种事。只是官杆儿没有带钱，他的资本是口袋里的这只大芦花公鸡。

官杆儿不知道红连腰是否会收这只芦花公鸡而满足他的要求，在这之前他已经无数次地推想了这次行动的可行性，但现在他仍然很犹豫，在外面转悠了好几圈，才壮着胆子上前叫门。

红门的大门极少有四门敞开的时候，一般情况下都是关门闭户，让人觉着里面神秘莫测，从而浮想联翩。让官杆儿欣慰的是大门竟然没有上闩，轻轻一推，吱呀开了一条缝，官杆儿像条泥鳅般倏地钻进大门，又轻手轻脚地将大门掩上。

官杆儿进了院子，四处一瞅，所有屋门都掩着，静悄悄的不见一个人影，不知道红连腰会在哪间屋子里，正彷徨间，猛不防有人拧住了他的耳朵。官杆儿吓得吱哇一声大叫，挣扎着扭过头一看，一个麻子脸的妇人瞪着两眼，阴森森地盯着他，也不说话，一只手仍然将他的耳朵拧得死紧。

官杆儿忍着钻心的疼痛问，红连腰呢？我找红连腰。

你找红连腰做什么？麻脸妇人问。

官杆儿索性直言说，我找她干好事，难道还干别的吗？

麻脸妇人并不松手，嘴里说，你的小雀儿还没有花生仁大，就想嫖女人？哪来的小王八蛋？快说！

官杆儿大声争辩，我不嫖，我只是看看那东西什么样。

麻脸妇人嘿嘿两声冷笑，说，红门有规矩，不搭理小鸡巴的毛孩子，要看就回家看你妈的去，长得一个样儿，赶快滚！要不