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也好，与你们搏个前程。他的一双儿女这样能干，自己如何能忍心眼睁睁看着他们一辈子这般蹉跎？那赵恒瞧着倒是不错，徐大人对他也赞誉有加，可人心隔肚皮，好官好汉未必会是个好夫婿。他又有功夫，又有兄弟伙计的，万一日后变了心，女儿岂不是平白受欺负？虽说女儿如今赚了银钱，可到底不保险，且日后若是果然嫁了人，终究得有个硬气的娘家撑腰，不然一个人撑着到底太累了。退一万步讲，若是两个孩子不能跟如今的心上人共结连理，只要自己争气，好好混个官职出来，自然也有底气去给他们找更好的……归根结底，好歹是到了必须得自己这个当爹的争口气的时候了。见他主意已定，胭脂也不好违背，只得重新收了银子。江志又叮嘱道：“凡事留个心眼儿，除了自己，再没能掏心挖肺信得过的。”胭脂知道他说谁，也是为了自己好，就点点头，“我晓得。”“虎子是个楞的，”江志叹道，“他心里存了事儿，并不怪他，我的过错，你也不必勉强他。还有，那小子却也不傻，大事儿上分得清，平时若有小事糊涂，你好歹管教着些。等会儿你替我捎封信给他，我这辈子便只有你们两个了，日后未必能在一处，你们务必相互扶持……”两日后，江志上任去了。转眼就是两年，胡九娘嫁了，胭脂去看了，她的笑真心了许多，显然是在这段时间内那男人没少费心思，且不说日后如何，单看眼下，确是个好男儿。江志到任之后，倒也经常托人捎回信来，又时常说些当地人文风貌，还隔三差五送些特产，胭脂也回些衣裳药材的。先前卢娇还同胭虎别扭着，后来赵恒实在看不下去，索性给两人派了趟轻省的镖，回来之后竟又恢复了先前的打闹轻松。胭脂大感惊奇，私下里没少抓这俩人旁敲侧击的，可卢娇一贯嘴严就罢了，这回就连向来对自己没有秘密的胭虎也打定了主意，河蚌似的撬不开。去找胡九娘说话的时候，胭脂没少唏嘘，胡九娘就笑。“你是个当姐姐的，不是娘，照看了这些年，也该放手，好好琢磨琢磨自己的事了。”胭脂有些不好意思，“习惯了，一时半会儿的，竟还有些失落。他长成了，能当事儿了，我固然是欢喜的，可偶尔还会觉得心里空落落的，唉。”胡九娘笑个不住，“你同大当家的，如何了？你也快二十岁了，他就没提亲？”说起这个，胭脂倒也含羞带怯的，轻轻点了点头，“亲自去父亲所在任上提的，已是订了婚期，便在明年六月中。”胡九娘一听，直接蹦了起来，“可了不得，竟瞒着我做了这样大的事！你们藏得可真是好深，若我不问，就不说了是不是？”胭脂笑道：“哪里的事儿？我这不是来了么？到底还有六礼没走完，到处嚷嚷也不大好。”既然已经决定成亲，前段时间她就正式从镖局搬了出来，胭虎也跟着一同住到外头，中间正经当了男方代表，到了日子就一力挑着前后忙活，一应在沂源府的事儿都是他操办的，俨然已经是个正经男子汉了。这几年他也攒了些家私，拿出好些来给姐姐置办嫁妆，又趁着走南闯北的时候四处搜罗外头的特产，既便宜又实在，什么绫罗绸缎、关外皮货的，也结结实实弄了一屋子。胡九娘听的直点头，“六月好呢，不冷不热的。”转眼到了三月，江志来信，说这三年他做的极好，圣人龙颜大悦，批了折子下来，已是升了官，从七品县令升为六品同知，不必回京谢恩，却准了他一个月的探亲假，完了之后直接去上任。赵恒听了也欢喜，又问什么时候来。胭脂掰着指头算了一回，笑道：“信是四十天之前写的，想必已在半路顶了天还有俩月便到了。”赵恒点点头，拉着她的手替她欢喜，“倒是正好赶上，想必岳父大人也是有意如此。”江志确实是有意如此，早年他亏欠儿女颇多，如今女儿都要嫁人了，他是无论如何都要亲至现场的。即便这一回不升官，他也必然会请假前来，不然真是死不瞑目。谁知这还不是全部的喜事。胭脂本不是张扬的性子，先前还跟赵恒商量，想低调些，只请了一干亲朋好友来也就罢了，谁知赵恒却摇头，“怕是不成的。”如今江志已是正六品同知，既有同窗又有同僚、老师，他的长女成亲，必然少不了前来道贺的人，便是人不到，恐怕贺礼也少不了。更别提赵恒这边，早年他在朝为官，后又混迹江湖，端的是朋友遍天下，更有一众同僚好友，是早就说了必来的。光是这两边的人粗粗一算，恐怕也得百十号，如何低调的起来？胭脂还以为自己已然做好了准备，可没想到真到了那日，还是被吓了一跳。江志花了三年时间，生生把胭脂的身份从穷书生的闺女提到六品同知嫡长女，只这一条儿便抵得上无数钱财了。他将圣人赏赐的一应文房四宝、珠宝首饰、衣裳料子等玩意儿统统攒了起来，如今一发算在嫁妆里，既实用又好看，以