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与此同时莫篱的衣衫彻底划破，莫芋赶忙将他拉住，他眼看凌靖仇父子跌落万丈深渊，无咎的小身影消失在云雾中，不由悲痛欲绝，爆发出一阵撕心裂肺的大喊，

“不——————————”

他视凌靖仇为知己，两人虽不亲密却时常默契，凌靖仇怕他煎熬，主动替自己做了决定，哪知这叫他更加心如刀割，眼看着自己的亲生儿子掉入悬崖却无能为力，莫芋哭得心力交瘁，再没有半分力气，莫篱也累得厉害，他历经这一场艰险的生死考验后，神经彻底放松，不由放声大哭起来。

莫芋颤抖自怀中掏出一个锦囊，他几乎不忍打开，但为了让自己能够恨起来，他还是摊开了纸张，上面只有三个字

“原谅我。”

莫芋惨嚎一声，不禁泪雨滂沱。他的心，生生叫着三个字卸成几百块，血肉模糊，疼痛细碎如泥，填满身体的每个角落里。

父子俩抱在一起痛哭好久，这才相携下山。半路莫芋不甘心，要返回那悬崖底端去寻找凌靖仇二人的尸首，但天色渐晚，他同莫篱转转悠悠，反而迷路在山中。

“娘，这里是哪儿啊？”

“我也不知道。”

“我怎么觉得好像来过，娘，我们是不是又兜回来了？”

莫芋拉住莫篱的手，“牵紧我，不要放！”

他才失去无咎，眼前的莫篱叫他更珍惜，无论如何，这种生生要去他半条命的生死分离，他再也经不起了。

突然他手上一凉，莫篱小手带来的那抹温热瞬间被抽走了，莫芋当即心一空，害怕地大喊，“篱儿！”

“娘，我在这儿呢！”篱儿的声音就在旁边，“鞋里进沙子了，我倒倒。”

莫芋长嘘一口气，以为可以放下心来，不料他刚才那一声大喊，招来了不速之客。只见有火光朝这边过来，有人大声询问，“什么人！”

莫芋父子一吓，都不敢说话，那来人走到面前，将火把往他二人脸上一照，“什么人？！这么晚了跑山里来干什么？”

“我……我们迷路了。”

“迷路？”那人打量了一下莫芋，见他衣衫口音，问道，“是本地人么？”

“是的，江阴本地人。”

“哦，那你们跟我走吧，黑灯瞎火的，不好送你们下山，来寨子里歇一宿，明早再走。”此人乃这山中野寨的巡山小喽啰，也是逼良为寇，不到万不得已不会对普通百姓下手。

莫芋父子跟了那人回寨，只见山寨把守严密，灯火通明。那人引他们进入，要他们在大厅稍候，“稍等片刻，我去请我们当家的。”

“有劳。”

不一会儿，这寨子当家的便走了进来，喽啰道，“巡山时偶遇的迷路人，还请当家的收留一晚，明早再打发他们走。”

莫芋背着身子，只听那当家淡淡道，“也好。”声音细腻清亮，竟是个女子声音，他转过身来，见那女子红衣劲装手持皮鞭，说不出的英姿飒爽，不知为何，瞧来还分外眼熟。不料那女子一见他便双目瞪大，显得难以置信般，她猛地扑上前去，激动道，“王妃！是你么！我是竹桃！竹桃啊！”

竹桃！莫芋眼前一亮，也是不敢相信般，他拉着竹桃的手，“你……”却不知从何说起，一时竟无语凝噎。

主仆相见分外感人，莫篱莫名其妙看他俩眼泪汪汪，又坐在一起说了许久话。

原来竹桃那日被掳，竟真是给山寨的二当家做了压寨夫人，那二当家文质彬彬，不似一般野夫粗鲁，对她也好，竹桃喜欢舞弄兵器，他便手把手教她，过几年见她有勇有谋，在寨子中颇得人心，便干脆将当家的位子让与夫人，自己乐得在山中采药，整日吟诗作画。

没想到竹桃竟有这样一番境遇，看她如今的品格样貌，真是今非昔比，世事难料叫莫芋不禁感慨万千，竹桃问起他这些年的情况，他不知如何开口，尤其竹桃问起雪儿，更勾起他伤心事，最后勉强说了，两个人都不约而同沉默起来。

莫篱在一旁安静听着，过后突然插了句嘴，“娘，我爹是个王爷？”

房间里烛火静静地燃，孩子的问话，在空荡的房间里显得尤为突兀。

“是他不要你的么，娘？”

竹桃悄悄退了出去，莫芋知道她是怕他尴尬，便笑道，“不是。”

“是我自己走的，”他补充道，“我爱他，才会有你。”

历经一天的惊心动魄，莫篱累得直打哈欠，他虽然嘴上说要陪着莫芋，但一沾到枕头就睡着，