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书信的事，及至忙忙乱乱料理丧事毕后，这事信盘缠已不知落于何人之手，竟没有踪迹了，以致两下音信不通。这也是有个定数在内，并非刘电与周老人的误事。

再说这岑忠自从岑夫人母子起身后不及三个月，被按院行牌着落江阴县查追岑家家产。原来岑公当日两袖清风并无余蓄，只有祖遗薄田数十亩并这所住宅。江阴县明知寻衅，只将住宅着经纪估值了五百两银子申报，侯巡按饬令勒限官卖，要抵偿他代还的官项。这县官知是按院作对，平地风波，没奈何照牌行事，只得着岑忠将箱笼家什尽行搬出，即时封锁，着落经纪速卖。这侯巡按愤犹未息，要将岑公子仰学除名，幸亏徐老师暗令三学联名公保他，据情申详：“该生告游学在先，且并无丝毫过犯，乞恩免革。”侯巡按看来难违公论，才得了局。

这岑忠被逐出来，十分恼恨，无奈将箱笼等物暂寄邻家。适值他兄弟岑义到来探望，岑忠就雇了一只大船将一应物件尽行搬到湖州碧浪湖村兄弟家去居住。原要自己往山东报信，不料气出一场病来。这有年纪的人受了惊恐，着了气恼，一病年余不得痊好。几次要雇人寄信，又值倭寇作乱的时节苏、松、嘉、湖等处戒严，行旅都不敢来往。他兄弟、弟媳都是本分乡农，胆子最小，惟恐倭寇杀来，日夜怀着鬼胎。后来听得倭寇退去，岑忠也略可起床行动，因对他兄弟道：“主母同小主人一去两年，杳无音信，他们也不知家中遭此变故。我又病到如今不能前去；虽则我此时略可动弹，终是出不得远路。我们三辈子受他的恩养，到此时连信也不通知他们一个，明朝岂不叫他母子们抱怨？如今我与你料理家中的事务，你代我往山东去探望一回。”岑义道：“哥哥说得极是。端正起来，明后日就起身。况且如今五月气又不用带铺盖累赘，只消一床夹被、随身衣服，打个包裹就好去了。只是要打凑几两盘费。”岑忠道：“这个不用你说，只是你不惯出门的人路上须要诸事小心！”原来这岑义夫妻两口只有一个六岁的小儿子，倒有一个十五岁的闺女，取名端姐。岑忠当日跟岑公做官的时节积攒了几两银子，都把与兄弟买了几亩水田自己耕种，又置了几间小小瓦房与他讨了亲事。两口儿倒也勤俭度日，服侍岑忠就如父母一般，十分恭敬。今日叫他往山东去，便一口应承，并无难色。岑忠当下在箱内取出五两银子与兄弟做盘缠，又开了一个路程单并山东沂水县尚义村的住址，因道：“我也不写甚书，你到那里将家中的事细细说知，或者在何舅爷那里再住几时，或者竟回到这里来暂住。隔了省分也不怕他寻事，且计算他不久也就限满，那留任不留任还不可知；若是这对头去了，大相公还好回来应考。总听他老人家的定夺便了！”

岑义一一应诺。到次日，别了兄长，拿把雨伞，背了包裹，计水路搭船，旱路雇短盘牲口而去。总因事有前定，若使当日岑忠不病，倭寇不乱，周老人不死，山东得了信息，岑夫人回与不回尚在未定；谁各这边病的病，死的死，山东又没个人来，以致岑夫人母子回来，又生出许多情节。正是：当知饮啄皆天定，须信穷通是命该。

毕竟不知岑义如何往山东报信，且听下回分解。

第二十六回　报远信巧遇远归人　觅幽栖专拜幽居叟

且不说这岑义前往山东。却说岑夫人母子自从尚义村起身免不得车行陆路，船走水程，五鼓起身，黄昏投宿。幸喜五月天气，还不十分炎热。这蒋贵又一路谨慎，并不要岑公子费心。这日将到扬州地面，却要换船前进。蒋贵道：“小的上岸先走一步，到码头左近寻个洁静些的客店，等船只一到好卸行李，省得到了那里慌慌促促寻不出好店来。”岑公子道：“甚好。”这蒋贵果然上岸，先到码头左近看了一座客店，讲定饭食不论上下，一日每位一钱，连房金在内；要雇船只，大小俱有，只要客人看中意了，讲定价钱，写票承揽，不要客人的运钱。这日岑夫人的船到得已是日西时分，随停在客店门首埠头，卸了行李进店。当晚蒋贵将前船价值开发清楚。是夜无话。

次日早起，店主人领了岑公子到河下看船，正值一只大车排子船载了一船客人到码头上来卸载。先是一个船头上的客人驮着包裹雨伞一脚跨上岸来，正与岑公子打了一个照面，吃了一惊，道：“这不是大相公么？”岑公子见是岑义，连忙问道：“你往哪里去？”岑义道：“我正要到山东见大相公，不想在这里遇着，不知太太可同来么？”岑公子道：“现在店中，我正要看个坐船。你哥子怎么不来？”岑义道：“一言难尽，这里不便说话，且到店中见了太太再说。”岑公子见他有个不悦之色，正不知是何缘故。当下且不