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处理完一切公务，众人散去，桑隆单独留下周鸿，打量了一番，然后含笑道：“昨儿个狩猎你得了许多猎物，你打算如何处置？尤其是那一头猛虎，我已叫人把皮剥了下来，十分齐整，等硝制好了叫人给你送来。”

桑隆越看周鸿越是喜欢，这样的孩子，的确堪为黛玉良配。

周鸿听了桑隆的话心中微微一动，脸上依旧没有半分动静，道：“闻得老夫人昨儿抵达边关，我瞧着寒冬无情，皮子就孝敬老夫人做个褥子罢。”他年年打猎都有所得，年年孝敬家中父母，今年不送家里也使得，横竖桑家和他们家也有多年交情。

桑隆呵呵一笑，走过来拍拍他的肩，道：“你不算是外人，那我就收下了！”

周鸿听了，面上顿时掠过一丝不自在。

桑隆对此却是十分满意，显而易见，周鸿并不抗拒这件婚事，这样就好，即使两家长辈都愿意了，又有当今赐婚，可到底得他们自己心甘情愿才能过好日子。

转头过了一个月，等虎皮硝制好了，桑隆连同几张鹿皮、狐皮一并给了黛玉，黛玉十分推辞，桑母却笑道：“你伯父年年打猎，年年都得，家里不缺这些好皮子，你好容易来一趟，眼瞅着要入冬了，这又是今年的新皮子，你留着做褥子或是冬衣罢。”

黛玉舍不得将虎皮分割，亦未添里子，以整张虎皮作褥子，家常坐卧时用。

对于这张虎皮，黛玉十分喜欢，一日都离不得。

雪雁却用鹿皮给黛玉做了两双小靴子，又用狐皮给她做了一件袄儿和一条裙子、一件褙子，道：“干娘还说山海关冷，我瞧着还不如京城里冷，倒是听说关外极冷。”

黛玉低头给桑隆做手闷子，抿嘴笑道：“冷不冷，经过才知道，现今刚进十月呢。”

说完，黛玉放下针线，抬起头揉了揉脖颈。

不知不觉她们来到这里已经一个月了，不比在荣国府里的拘束，桑母经常带她出门，或去别的将领宅邸做客，或去山寺焚香，偶尔还能登高望远，亲眼见到了渤海之浩瀚，角山之险峻，这样雄奇之景，绝非大观园堆山凿池之色可以比拟的。

看到这样的景色，她心胸眼界大为开阔，诗兴大发，每回游玩归来都做得诗篇，山水城楼风俗遗迹皆成诗句，被雪雁录成集册，说等明儿回京拿给姐妹们看。

黛玉自负其才，对此自然得意不已。

雪雁道：“这里环山绕水，又有山海关城挡着东北寒风，吹在脸上倒比京城里软和些。”

虽然尚未落雪，但是刚一入冬，黛玉便换上了棉衣。

看着黛玉坐在虎皮中间，把两只虎前腿皮搭在肩上，身形娇小，面容红润。雪雁只觉得目眩神夺，分外好看。猛虎珍稀，能猎到猛虎的人少之又少，反而猛虎下山容易伤人，虎皮极为罕见，她在贾母房中倒见过一回，论起齐整却不及眼前这张。

黛玉虽然灵透，毕竟年幼，只顾接受桑隆和桑母的慈心好意，当是桑隆打猎得来，这一个月里桑隆又去打了两回猎，不怪黛玉不知。但与她相比，雪雁没忘记这些皮子似乎是那位叫周鸿的四品武官打猎得来的，并非是桑隆所得，桑隆打了几回猎物，其中并没有猛虎。

把周鸿猎来的皮子送给黛玉，这是什么意思？

四品武官也算是一名将军了，位列武官中游，可是他年纪轻，雪雁曾听婆子说过，周鸿今年十九岁，十九岁的四品小将，并非倚仗门第而全靠自己在战场上立功，显然很有真本事，贾政做了几十年的官，现今还是从五品，今年依靠元春之势，方点了外任，并未升官。

和贾政相比，周鸿真真称得上是年轻有为。

雪雁觉得桑隆夫妇两个年高德勋，不会无缘无故地如此行事，奈何她虽然是一肚子疑问，却不知问谁，亦不好开口，只得暗暗观察，意图得到解释。

桑母很快察觉到了雪雁的疑惑，不禁一阵失笑，说给桑隆听。

桑隆并不在意，道：“如海信中着重点明这丫头极为要紧，看着她对玉儿忠心耿耿，我倒放心了。难为这么个伶俐丫头为玉儿处处费心，何况这件事已有八、九分了，不过因为旨意没下来，只咱们两家心知肚明，不好告诉玉儿知道，但是叫她早些明白好。”

桑母笑道：“也好，鸿哥儿都知道了，哪能瞒着咱们玉儿？”

说着，次日便叫来雪雁，如此言语一番。

雪雁闻言一呆，她虽然隐约猜到了两分缘故，但还是没想到黛玉的婚事这么快就定下来了，能让桑隆夫妻如此乐见其成，想必周鸿