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“给你一个官职！”

“对，小姐。”

“你怎么想要一个官职！你是个什么用处也没有的人。”

“正是因为这个缘故。”

约瑟安娜笑了。

“在所有你不称职的职位当中，你打算要哪一种？”

“拔海洋里的瓶塞的。”

约瑟安娜笑得更厉害了。

“这是什么意思？你是在开玩笑吧。”

“不，小姐。”

“太有意思了，我会给你正经的答复的，”公爵小姐说。“你想做什么，你再说一遍。”

“拔海洋里的瓶塞的。”

“宫廷里什么希奇事都有。难道真的有这样一个官职吗？”

“有的，小姐。”

“你在对我讲新鲜的事儿。好，说下去吧。”

“的确有这样一个官职。”

“你指着你没有的灵魂给我发一个誓吧。”

“我发誓。”

“我不相信你。”

“谢谢你，小姐。”

“那末你想做……什么来着？你再说一遍。”

“拔海洋里的瓶塞的。”

“这倒是一个不大费力气的工作。简直跟梳洗铜马一样。”

“差不多是这样。”

“什么也不做。这倒是适合你的一个位子。你干这个能胜任。”

“你看，我还能够做一点事情。”

“呸！你在胡说。哪儿有这样的官职？”

巴基尔费德罗露出一脸恭敬的严肃神气。

“小姐，令尊大人是国王詹姆士二世，您的姐夫是声名赫赫的丹麦的乔治，肯伯兰公爵。你的父亲从前是、你的姐夫现在是英国的海军大元帅。”

“要讲的新鲜事儿就是这些吗？我跟你一样，完全知道。”

“可是有一些东西你还不知道。海里有三种东西：沉在海底的是Lagon，浮在海水上的是Floston，冲到岸上来的是Jetson。”

“后来呢？”

“Lagon，Flotson和Jetson这三种东西是属于海军大元帅的。”

“后来呢？”

“你听懂了吗？”

“没有。”

“所有在海里的东西，沉在底下的，浮在上面的，冲到岸上的，全部属于英国的海军上将。”

“全部。就算全部。以后呢？”

“除了鲟鱼，它是属于国王的。”

“我以为，”约瑟安娜说道，“这些是属于海神的。”

“海神是一个傻瓜。他什么都不要。他让英国人全部拿去。”

“快点结束吧。”

“凡是从海里弄上来的东西都叫做‘海财’。”

“就算这样好了。”

“这是一笔无穷无尽的资财。总是有一些东西沉下去，在海面上漂着或者冲到岸上来的。这是海纳的贡，海洋缴给英国的捐税。”

“但愿如此。你快说完你的话吧。”

“您知道，这样一来，为了海洋就设了一个局。”

“在哪儿？”

“在海军部。”

“什么局？”

“海财局。”

“是吗？”

“这个局又分做三个科，Lagon，Flotson和Jetson；每科有一个科长。”

“还有什么？”

“海上的船想把什么消息通知陆地土的人，比方说，报告它在什么纬度上航行，它遇到了海怪，它发现了一片陆地，它在遇险，它快要沉没了，它失事了，等等。船主就拿一个瓶子，把一张写着这类报告的纸放在瓶子里，封好以后，抛在海里。要是瓶子沉下去了，就是Lagon科长的事；要是浮在水面上，就是Flotson科长的事，要是冲到岸上，就是Jetson科长的事。”

“那末你是想当Jetson科长吗？”

“一点不错。”

“这就是你所说的拔海洋里的瓶塞的，对吗？”

“因为确实有这样一个官职。”

“为什么你要最后的一个位子，而不要其他的两个呢？”

“因为这个位子现在没人。”

“这个官职有什么出息？”

“小姐，一五九八年，捕海鳗的渔夫在爱毕廷海角的沙滩上拾到一个用柏油封口的瓶子，便