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们只有一个得救的机会，就是阻止敌人靠近我们，使他们包围不了我们。”

“我立即召开公民委员会，”萨拉赞大夫说。

大夫领着客人们来到他的书房。

这是一个陈设简单的房间，三面墙都立著书架，装满了书籍，而另一面，在几幅绘画和一些艺术品下面，有一排编了号的喇叭筒，类似老式助听器。

“多亏有了电话，”他说道，“我们这才能够各人呆在自己家里在法兰西城召开会议。”

大夫按了一下铃，立刻把开会通知传达到所有委员的家里。不到三分钟，各条线路陆续传来“到！”的声音，说明会议开始了。

萨拉赞大夫走到他的话筒前，摇了一下铃说：

“现在开会了……请我尊贵的朋友亨登上校讲话，他将向公民委员会通报一件最严重的事情。”

上校也走到话筒前，把《纽约先驱报》上的那篇文章念了一遍之后，他要求立即做好初步准备。

他刚一说完，6号机向他提出了一个问题：

“如果上校打算用来阻止敌人袭来的办法未能奏效的话，那您还认为能顶得住吗？”

亨登上校做了肯定的答复。这一问一答如同此前的讲话一样，都同时传达到每一位看不见的委员那里。

7号机问上校，据他估计，法兰西城人民有多少时间可以进行准备。

上校对此无法估计，但他说，必须按照半个月内就会受到袭击那样来加紧准备。

2号机问：“您认为，必须等着受袭击好呢，还是先发制人的好？”

“应该竭尽全力地先发制人，”上校回答，“要是敌人从海上登陆，我们就用鱼雷击沉舒尔茨先生的舰只。”

根据上校的这一建议，萨拉赞大夫提出召集最优秀的化学家以及最有经验的炮兵军官开会，要他们仔细研究亨登上校交给他们的计划方案。

1号机问道：

“立刻开始准备防御工作需要多少钱？”

“必须准备一千五百万到两百万美元。”

4号机问：“我提议立即召开全体公民大会。”

萨拉赞大夫说：“我提议对这个建议进行表决。”

每一部电话机都传来了两下铃声，表示这一议案被一致通过。

现在是八点半钟了。公民委员会开了还不到十八分钟，并且没有打扰任何人。

公民大会是同样简单，几乎也是同样迅速地召开的。萨拉赞大夫刚把委员会的投票结果仍旧是用电话通知了市政厅，竖在全城二百八十个十字路口的柱子顶端的电钟便立刻齐声响起。这些立柱顶端都有一个发光盘，电动的指针便立即停在了八点三十分开会的时间上。

通知开会的钟声响了一刻多种，所有的居民都听见了，全都急急忙忙地走出家门，抬头向附近的电钟看了看，知道有紧急大事在召唤他们，所以都纷纷地往市政厅赶去。

到了开会时间，也就是说，不到四十五分钟的时间，出席大会的居民全都到齐了。萨拉赞大夫已经在主位坐定，全体委员分坐在他的两边。亨登上校在主席台下等候发言。

大部分公民业已知晓因何召开这个大会了。原来，公民委员会的讨论情况被市政厅的电话自动速记下来，被立即送到各家报纸，以布告的形式，发了号外，张贴出去。

市政厅是一个玻璃屋顶的大厅，空气流通，屋顶上装着一排排的煤气灯，照得厅内通明透亮，拱顶的尖脊都照得清清楚楚的。

参加会的人都站立着，很平静，没有吵吵嚷嚷的，每个人满脸笑容。他们身体健康，总是过着一种充实的、有规律的生活，充满着自信，所以大家都没有因紧张或愤怒而激动不安。

八点三十分整，大会主席刚一按铃，全场便立即肃静下来。

上校走上主席台。

亨登上校立即以一种简洁有力的、既不加修辞也毫不夸张的语言也就是那些知道自己要说什么，深知事物本质，因而能清楚明了地阐释透彻的人所使用的语言叙述了舒尔茨先生对法兰西城，对萨拉赞及其事业的深仇大恨，叙述了《纽约先驱报》刊登的舒尔茨旨在毁灭法兰西城及其居民的骇人听闻的战争准备。

“应由法兰西城的公民们来选择他们认为的最好的办法，”亨登上校继续说道，“许多没有胆量、缺乏爱国主义精神的人也许宁愿抛弃国土，任凭侵略者抢占自己的新的祖国。但是，鄙人早就深信，这种人的懦弱行为在我们的同胞中是得不到响应的。凡