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眼就是大水漫过来，渐渐地就生出百病，纵有名医把脉开方，三年前到底还是撒手人寰。这十几年间，挣命一样地，也就是生了清蕙、令文并子乔这一儿两女，焦子乔还是遗腹子。四老爷到死都很歉疚，握着父亲的手，断断续续地说，“到底还是没能给您留个孙子……”

满朝文武，谁不是儿女满堂？就是子嗣上再艰难，也没有焦家人这样孤单的。焦家一族几乎全都聚居附近，就是有住得远的，谁不凑阁老家的趣呢？竟是几乎全都聚在了村内，那一场大水，冲走的是整一族人，就是想过继个族人来，都无处过继去……没了家族，真正是只有一家人相依为命。家业再豪富、官位再显赫又如何？还不是比不过黄河，比不过天意？

自那以后，焦老太爷倒是看开了，当时四老爷临终榻前，清蕙亲耳听见他安慰四老爷，“有个蕙娘也是一样，从小教到大，她哪里比孙子差？等过了孝期，寻个女婿……”

后头的话，她当时已经没心思听了。只记得父亲当时把她叫到身边，握住她的肩头，断断续续地交待了好一番话，清蕙全都一一应下。又过了几天，父亲也化作了这案头的一面牌位。自己摔盆带孝，一路跪一路磕，把父亲送到京郊去了，就是当晚回来，五姨娘摸出了身孕……

“你也来给你祖母上一炷香。”老太爷头也不回，弯下腰把几柱线香□炉内，淡淡地开了口。清蕙立刻收敛思绪，轻声应了，“哎。”

她拎起裙摆，借着老太爷的香火，也燃起了一把香。从曾祖、曾祖母开始，祖母、大伯、二伯、三伯、父亲……一并大伯母、二伯母、三伯母，再往下，堂哥堂姐、亲哥亲姐……这么一轮香插下来，起起落落的，可不是什么轻省活计，清蕙却从头到尾，每一根香都插得很认真。

老太爷望着孙女，见她身形在夕阳下仿佛镶了一层金边，脸背着光藏在阴影里，倒更显得轮廓秀丽无伦，直是一身贵气——这是自己到了年纪，又是亲孙女，如换作一般少年见了，岂不是又不敢逼视，又舍不得不看？

毕竟是到了年纪，焦家蕙娘，也渐渐地绽成一朵娇艳的花了。

他轻轻地叹了口气，同清蕙一道出了这小小的祠堂，又拿起金锤轻轻一敲小磬，自然有人捧了水来，给祖孙两个洗去了一手的香屑。

清蕙自小被祖父、父亲带在身边，耳濡目染，她的很多习惯，都脱胎自老人家的一言一行。

“文娘这次，可闯祸了。”老人家日理万机，和孙女说话，也就不费那个精神微言大义了。“今早吴尚书过来内阁办事，态度异样冷淡，和我说话，夹枪带棒。他素来疼爱那个小女儿，看来这一次，是动了真怒。”

吴家和焦家本来就算不上友好，清蕙并不大当一回事，她轻声细语，“那样疼女儿，还想着送到宫里去？是疼女儿，还是自己面子下不去呀？”

老太爷今年已经近八十高寿了，因修行了二十多年养生术，年近耄耋却仍是耳聪目明，须发皆白，望之却并无半点衰败之气，更不像是个位高权重的帝国首辅，他身穿青布道袍，看上去竟像是个精于世故的老道士，笑里像是永远带了三分狡黠。听孙女儿这么一针见血，他呵呵一笑，笑里终究也透出了傲慢：吴尚书这几年再红，户部尚书再位高权重，和这个入阁二三十年的三朝老臣，始终也不是一个层次上的对手。

“罢了，不提别人家的事。”他冲蕙娘挤了挤眼睛，像是在暗示她，自己对两个小姑娘间的恩恩怨怨，心中是有数的。“就说咱们家自己的事吧，听说你娘也是一个意思，文娘这一次，做得是有些过分了。”

蕙娘自己拿捏文娘，是把她当作一块抹布，恨不得把水全拧出来。当着爷爷的面，却很维护妹妹，“我已经说过她了，这事也赖我，没能早一步发觉端倪……你也知道，她最要面子，要被你叫来当面数落，羞都能羞死……”

老人家一边听孙女儿说话，一边就拈起了一个淡黄色的大蜜橘，自己掰开尝了一片，也就撂在一边了，“——洞子货始终是少了那份味儿……那你的意思，就这么算啦？”

焦子乔再金贵，那也比不过焦阁老，这份蜜橘，最好的一份，估计太和坞能得了四成，剩下六成，都送进了小书房里。老太爷不动嘴，那就是烂了，也得烂在小书房里。可就是这么好的蜜橘，在老太爷嘴巴里，也不过就是一句“洞子货始终是少了那份味儿”……

“那对硬红镯子，既然她给了丫头，那就是她赏过去的了。”蕙娘自己也拿了一个蜜橘，漫不经心地端详了一阵，这才掰开来，一片接一片地吃了。“赏