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已经迈入一个高高的门槛，在一座巨大的厅堂门口停住了脚步，尖瘦的嘴巴向里一努：“要做什么绝境不绝境，且在这儿做给我看看。”

莲生探头望了一眼，瞬间将一双明眸瞪得滚圆。

眼前是一座宽大的厨房，阳光自天窗射入，映得室中光影飘忽，淡淡烟尘摇曳不定。定睛看去，只见左右两排灶台，打着百十来个锅孔，灶台尽头是几座一人多高的巨大风箱，镶着活动板门，要靠几个人双手并用才能鼓动。

莲生从未见过这么大的风箱，亦未见过这么大的厨房，还有这么多的锅碗瓢盆排在一起，看阵势做一顿饭食足够几百人食用。自己小小的身躯，站在厨房门口，宛如掉进深坑的小蚂蚁，轻飘，渺小，无助而惶然。

“好大……”

“你以为呢？”乌沉自得地笑。她虽然也是甘家香堂的低层杂役，但是在莲生面前，不自禁地感觉自己像是店东一般高贵和阔气：“甘家香堂养上千个伙计，普通店铺的小锅小灶哪里使得。”

她转过身子，尽力昂起头，居高临下地斜睨着莲生，高高的颧骨耸动，皱纹在撇下的嘴角边挤成一叠：“今日是上工第一天，师父有几句话教诲于你，给我牢牢记住了。”

莲生听得声口不善，连忙收拾心情，乖乖俯首。“是，请师父教诲。”

“甘家香堂，规矩严明，一旦有违，必受重责。你若是想在甘家香堂做工，就须好好听我的话。须知在我们香界，最重师徒名分，师父是天，徒弟是地，地永远别想翻到天上去！”乌沉一双干瘦的手负在背后，两眼望天，在厅堂前缓缓踱步，语气低沉而严厉：

“徒弟所有的事体，都须经过师父，你想要升级，要加薪水，要做什么香博士，都须要呈我允准，才能报给店东。若像你没入门时那样，自顾自地就闯到店堂里要见店东，可没你的好果子吃。甘家香堂家大业大，不比那些小家小户，随便什么人都能通天。”

莲生微微一凛，更深地低了头：“是，师父。”

“从今日开始，卯时上工，酉时放工，每七天，休半日，其它时辰都须刻苦做工，不得去别处闲逛玩耍，尤其不能去后园。这片灶台和地面，还有所有的家伙什儿，全是你的，每日擦洗干净，安置整齐，我每日来查验两次，若被我发现一撮灰、一滴油，当心我打断你的腿！”

“是，师父……”

莲生原本一直在心里嘀嘀咕咕，腹诽这粗暴的语气和傲慢的声口，然而乌沉的腔调越来越高，语声越来越尖，全然不似虚张声势，而是卯足了劲头要严厉调…教她这个小徒弟。当下也不敢怠慢，深深低着头，于胸中暗暗运气，用力按下心头那丝不平，按得比水面还要平，比脚下这精心打磨的青石板地面还要平：

“……徒儿都记住了。”

漆黑的阴影笼上头来，是乌沉停在她面前，相距咫尺，莲生几乎都能感觉到她凌厉的视线在烧灼自己头顶：“埋着头做什么？好好看着我！”

莲生缓缓抬头，正迎着乌沉