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玉琦的坐骑不坏，天将尽亮，便踏入了许州城。

许州，即汉朝的颖阴县，地当河南的中心，扼南北交通的咽喉。距城西郊十二里，在丘陵地带中，矗立着一座古堡，楼阙巍峨，花木扶疏，远看飞檐翘角高耸入云，亭台楼阁点缀其间，像煞了公侯巨宅，几疑是朱家子弟的皇庄行院。

以西各县的山区，不论庄集村镇，几乎千篇一律在外面筑了一道围子，俗称寨子，在本朝初元朝末，天下群雄并起，盗贼如毛，民不聊生，在遍地饿莩中，良民百姓除了筑寨自卫之外，别无他法自全。所以在这一带，土寨碉楼随处可见，本朝立国之后，虽则进入太平年代，土寨子仍然未加拆除，反正官府亦未颁禁令，人们也就懒得费工夫拆掉，也许日后还有用到的一夭呢！

这座古堡名叫虚云堡，堡墙不是土筑的，不算得是土围子，在这一带宛若鹤立鸡群。

下一层一丈五尺，是用青石筑基，天知道，这一带的石头那么少，找这么些巨石，得花多少金银？再上层一丈五尺，是两尺见方的火砖，用插鞍式砌法咬实，十分牢固，不易掏出，挖墙脚的朋友见了就头痛。

堡不大，纵横各三百丈，刚好两里地，空地比房屋多，园林之胜在附近两府三州中，首屈一指。可见堡虽说大不大说小不小，实际上并没住有多少人。

堡门朝东开，想是要迎接东来紫气，护堡河吊桥已经放下，冬天河被冰封，已失去护堡的作用，吊桥只好放下，以免贻笑大方。

玉琦一落店，便被人钉了梢，他来得突然，但仍未逃出虚云堡的眼线的监视下。

他靠西郊落店，住的是西跨院上房，这儿比较清静，其余店中客商喧哗不宜安歇。

他对饮食相当小心，一朝被蛇咬，三年怕井绳，情愿费事在通部大邑的酒楼进食，带上食物包，免得上当。

清静的客店，也有麻烦，三更天，麻烦来了。

这是高级上房，有床没炕，设有火盆取暖，但玉琦不需要，室中清寒，他和衣半躺，正在勤练神功，呼吸似乎已经停止，静得可怕。

烛台搁在窗边，并未燃着，所以室中漆黑，伸手不见五指，窗外，风雪飞舞，发出虎虎厉号。

蓦地里，檐角掉下了一团积雪。在平常人听来，太平常了，这是经常发生之事，不足为奇。

玉琦在心中冷笑，手中扣了一粒瓷子，一动不动，静候变化，暗说：“那话儿来了，消息真灵通。”

他耳目极为敏锐，黑漆漆的地洞仍可明视三丈，可辨纤毫，室中景物，自然清晰在目。

窗栓无声地退开，玉琦心中微懔，来人的隔物传力手法不马虎，内功火候可算得上上之选。

窗悄悄地推开，一个黑影一闪而入，窜入房中。

玉琦心说：“这家伙好狡猾。”

那是一只黑猫，一入房便往床上跳，轻灵地在玉琦身畔蜷伏着躺下了，片刻，便呼噜噜地打起鼾来。

窗户半掩，这是临南院的窗榻，没有冷风吹入，窗户并没发生响声。

玉琦心中暗骂：“狗东西真绝，也够精明，可惜碰上我杨玉琦，一切心思是白费了。”

原来他鼻端嗅到一丝奇异的暗香，令人入鼻即感昏然欲睡，这暗香是从猫身上传出的，贼人设计得真妙。

稍后，窗户缓缓地大开，一个灰影像幽灵，冉冉飘入，信手掩窗。

当灰影站在窗台向下伸腿的瞬间，不慎触到了烛台，烛台向下滚坠。

来人身手奇快、一手便将烛台抄住，同时手中也多了一个死猫，猫身上仍然温暖。

“好朋友，雪夜前来打扰，未免太不知趣了。”

灰影抄住烛台和死猫，心中一惊，接着耳中传到细小声音，但直震耳膜，阴森森地冷峻已极。

他骇然后退，正想退出窗外，语音又道：“既然来了，请坐下谈谈，聊聊江湖见闻，以度此良宵，阁下不至于反对吧？”

灰影将猫尸和烛台放下，还未决定是否留下，脚一触窗沿，语音又在耳畔响起，他似乎感到发话人就在身边，又敏感地觉得对方的体温，已依稀地从四面八方传到，不由他不听话。

语音又道：“老兄，别犹豫不决了，你的脸上现着惊容，这足以有损你的名头，不是么？你带了火折子么？夜行人该带的，也许还带有千里火，把烛点着，桌上茶壶是热着的，是要我给你斟上呢，抑或自己动手？我这主人甚是疏懒，天气冷，还没起床待客呢，真不该，请包涵一二。”

灰影心中