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暗，冰川南侵，这些人一个个都从北方什么州搬来；知道街上各家各店的存货，糖、盐、咖啡各色物品，各是多少斤两，毫厘不爽。当然，人们存储这些东西只为款待客人，并非自己享用，有良好教养的绅士从不为私利而囤积居奇。特罗派尔了解这些，是因为这样可以为自己捞到好处。而让别人认识自己，却不能弄到什么实惠。

不过认识他的人倒也有一两个，其中之一就是银行家杰尔明。

一个月前，特罗派尔找过他，商谈一笔贷款事宜，但那是一次尴尬可怕的会面。特罗派尔有一个简单而颇富见地的想法，就是组织一个探险小组，前去勘探附近的老煤窑，找到煤矿，然后开采出来，运到惠灵来取暖。为此，他需要一笔贷款。然而这个想法在杰尔明听来简直与亵渎神灵毫无二致，他理所当然地拒绝了特罗派尔的要求。特罗派尔当时没被当作狼吼出门去已算他有运气了。

稀粥摊小贩瞪眼看着盐卷碗，大惊小怪地呼作一团。

特罗派尔尽量避免与他对视，这种人只要你随便看他一眼，他立即要对你露出自轻自贱的怪笑，特罗派尔对此不感兴趣。他清楚地知道什么事儿让小贩紧张不安，管他呢，由他自寻烦恼去吧。多拿几只盐卷儿是他特罗派尔的老习惯。现在那几只盐卷儿就在他口袋里，稳稳当当地呆在那儿。盐卷儿怎么少了？让那小贩自个儿好好琢磨去吧。

特罗派尔舔干净勺子，迈步走到大街上。他身着双层毛皮风雪大衣，暖暖和和的，但他知道大衣外正刮着北风，寒冷异常。

有人从特罗派尔身边飞快走过，看上去孤零零的，脸上充满了绝望的表情。

“奇怪，发生了什么事？”特罗派尔想。更奇怪的是那种慌忙，那种梦游般的迷茫与失神，它们让特罗派尔想起了什么。他不禁又回头看了那人一眼。对“他们”那群温文尔雅的羊来说，除一种情况外，绝对不会有此种情形发生。

特罗派尔穿过街道，跟在那个失魂落魄的人后面。他认识那人，名叫博伊。博伊在面包店前跌跌撞撞与杰尔明抓扯时，特罗派尔正跟在后面，看了个清楚，听了个明白。

博伊的精神就要崩溃了。刚才的见闻证实了特罗派尔的判断。

他猜到那种情况就要发生了——博伊要发疯杀人了。

特罗派尔好奇而鄙夷地看着那个可怜的人。走火入魔的疯子！

温驯的绵羊被逼得无路可走了！这种情形他以前见过，都这个样。

不用说，发生这种事儿特罗派尔也照样能讨到好处。只要你肯用心，凡事都可以占便宜的。特罗派尔注视着，等待着。他选了一个合适的地方站定，把博伊在面包店里的举动看了个清清楚楚。只见他笨手笨脚地拿着刀，从大面包上砍下了自己的半斤。

特罗派尔等着博伊从面包店里冲出来……

“杀人啦！杀人啦！”突然，有人喊起来，声音尖锐刺耳，令人毛骨悚然。

是杰尔明在叫，接着又传来博伊狂怒的嚎叫。他手里挥舞着面包师那把面包刀，刀在空中一闪一闪地发着寒光。大街上的人，除一个外，全都四下里奔逃。

有个人被砍倒了，倒在他自己的刀下，正是面包师本人。砍，砍，博伊在他身上一刀又一刀地砍着。末了，挥着面包刀，风风火火地从里面窜出来，刀在他头顶上呼呼作响。那些平日里温顺惯了的人们，面对这情形，惊恐万状，在博伊前面亡命奔跑。博伊吼叫着，向着潮水般退去的人群一路砍杀过去。杀！杀！杀！

这是绅士们大失体面的情形之一。还有另一情形，他们也是不要体面的。这后一种情形与特罗派尔相关。

特罗派尔眉头紧锁，跨过大街，朝面包店走去。

博伊那个疯子追赶着人群，已经离得很远，冲到街口上去了。

特罗派尔叹了口气，走进面包店，想看看里面有没有什么可拿的东西。博伊自会精疲力竭的，狂怒来得快也去得快，过不了多久，他又会变成乖乖的羊。那时，其他羊会围拢上去，会逮住他。发疯的人都是这个下场。在某一临界承压点上，多增加一克的压力有人的精神便会崩溃，那么这一点便是人类精神的承压极限。这种情形时常发生，前两个月惠灵就发生过两起。特罗派尔以前在匹兹堡、奥尔图纳和布朗克斯维尔等地都见过。

人类有一个精神承压极限。

特罗派尔走进面包店，漠然地看了一眼死在地上的面包师，看见死尸他也不是头一次。

他是第一个出现在现场的人，干什么都无人看见。他四