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图的规矩，不知是谁想出来的？太好，太好了！”

林采盛赞这个规矩合理。认为有此一法，天生丽质，不愁埋没。彩笔为媒，胜似旁人任意雌黄。又说三千宠爱，必萃于昭君一身，实在可喜可贺之至。

一番恭维，说得昭君忸怩不安，“大姊，”她真的有些疑心，“莫非你在取笑？”

“自己姊妹，我怎会取笑。真的，二妹。”林采很认真地说：“到后天你得着意修饰，不可马虎。还有，对画工也要谦虚些，年长喊伯伯，年轻喊叔叔。有道是‘谦受益，满招损’，口角春风，只显得你有修养，性情好，何乐不为？”

“是！”昭君是诚恳受教的神态，“我一定记着大姊的话。”

京城中画工甚多。善画人物的，都在掌管宫廷事务的少府衙门登记，以便征召。为新选来的后宫女子画像，自然要征选画工，这是个颇有油水的好差使，所以自问具备入选资格的，早都在留意这件事了。

有个画工叫毛延寿，是他们这一行的佼佼者，只是人缘不好，常受排挤。得知甄选画工的消息，派他一个徒弟杨必显，走了中书令石显的门路，总算入选了。

入选的一共四个人，到期至掖庭报到，谒见史衡之。寒暄既罢，谈入正题。史衡之告诉他们，需要画图的美人，一共七十二名，每人分配十八名，仍照惯例，以拈阄为凭。问大家意下如何？

“自然以史长官的意思为意思。”毛延寿代表他的同行回答。

“既无异议。便动起手来。各位请！”

东掖庭大厅中，七十二美人一个不缺。三三两两，各自找相熟的姊妹在一起轻声议论，表面闲逸，内心紧张。难得有几个从容自在的，而昭君就是这难得的几个中的一个。

“二妹，”林采一拉她的衣袖，“你看，大家都瞩目的是你。”

“轻点！”昭君急忙阻拦，“叫人听见了，多不好意思！”

不独掖庭同伴，朝夕相见而仍不免注目。四画工乍睹颜色，更是不约而同地将视线集中在昭君身上。这压力就太重了。昭君此时心里只有一个念头，躲开那许多双眼睛！

于是脚下不自觉地移动了。往后一缩，转个身便是一道门，等她到得门外，林采发觉来追，昭君已是头也不回地，一直奔回自己卧室。口中喘气，心头却觉得轻松了。

过不多久，门外出现了傅婆婆，脸上浮着笑容，而脚步却很从容，一面踏进来，一面说道：“王姑娘，真巧，拈阄第一个就拈到你。恭喜、恭喜！”

“傅婆婆，”昭君接口问道：“喜从何来？”

“中采啊！第一个就拈到，岂非夺魁的吉兆。”

“多谢关爱。”昭君笑道：“这也是无凭的事。”

“哪个说无凭。王姑娘，以你的容貌，加上毛司务的那枝笔，怕不是皇上一见就会忙不迭地来宣召。不过，王姑娘，那毛延寿的手段很高，心也很黑。你还得送一份重礼才好。昭君愕然，而且心里很厌恶，脱口答说：“那不是贿赂吗？”

“是人情。”

“人情也罢，贿赂也罢，我看不必。”

“一定要送的。”

昭君觉得不必与她多作争辩，微笑说道：“多谢你关切，傅婆婆！”

见此光景，傅婆婆大为不悦。一番好意，落得这么一个结果，仿佛疑心她从中捣鬼想好处似地，未免于心不甘。

“好吧！”她板着脸说：“反正我的心尽到了，听不听在你。”

说罢，立即掉身而去。

昭君知道自己应付得不得当，无端又得罪了一个人，心里很不是味道。叹口气，懒懒地坐了下来，不由地想到父亲常说的一句话：做事容易做人难！

茫然地胡乱想着，不知过了多少时候，听得永巷中人声杂沓，都从大厅回来了。这是怎么回事？正想去打听一下，三姐妹联翩而至，告诉她说，因为拈阄耽误了功夫，毛延寿提议，改从第二天起，正式开始作画。

“其实另有作用。”韩文不屑地说：“要人的红包，总也得给人送红包的时间！”

“不送呢？”昭君问了一句。

“那亦是可想而知的，不送就乱画。”

“随他乱画去！”

林采听出话中有因，立即问说：“二妹，莫非毛延寿已经来跟你要红包了？”

昭君点点头，将傅婆婆所说的话，以及她的答覆，原原本本说了一遍。承认傅婆婆是出于善意，不过她不愿意这么做。

于是三姊妹纷纷