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栗。

“莫怕莫怕！”罗母轻声安慰小儿子：“举人功名可以革去，进士那都是金銮殿上考出来的，是天子门生，自古以来没有革去进士功名的。”

罗二脑袋摇得跟拨浪鼓一样：“娘，我最近也打听了一下，哥哥或许不会丢了进士头衔，但你忘了哥哥来信说的话：现如今，京中候选的官员多如牛毛，若不拿出十分精神打点，也就能得一两个闲官。

娘，恐怕这种闲官跟时大郎现在的官职一样，只有品级没有俸禄……府城的衙役都说：官员没差遣，放屁都不响亮。“

罗母一拍手：“怕什么，你嫂嫂这不是出去盘点她的铺子了吗？等她卖了一两间铺子，咱就把钱给你哥哥捎上京，让你哥哥在京城好好打点个官……啊，是差遣。

呀，对了，你哥哥还说，现如今京城里比较流行时大郎弄得箱包与旅行套装，儿啊，记得提醒你嫂嫂，问时大郎多要几套箱包与旅行套装，好让你哥哥拿去京城送礼——她褚素珍本就是店铺的股东之一，就叫时大郎别算钱了，这样，你嫂嫂还能把铺子多卖出几个钱来。“

罗二觉得跟母亲对话有点鸡同鸭讲，他想把一件事情说清，但母亲总能把所有的话题拐到如何盘算嫂嫂的嫁妆上：“娘，你醒醒吧，嫂嫂现在跑的没有影子，官府又打算清点嫂嫂的嫁妆……我看这背后有时大郎的影子。不对，娘，时大郎已经出手了，儿子的屁股现在还疼呢，照这种情况……”

罗二马上又打了个哆嗦，越想越后怕：“娘，你没看到吗，城中那些大将跟时大郎同一个鼻孔出气，如今时大郎正在城外杀人，这眼看天色不早了，如果咱们被时大郎盯上了，他在城外指使几个泼皮无赖袭击我们，然后把这事儿推到方举人头上，就说是方举人家中逃出的残匪，你说海州城谁会替我们伸冤？

娘，他时大郎的心狠手辣，海州城可是无人不晓，这样的事儿他绝对做得出来。“

这下子，罗母也清醒了，她想了想，难以置信的说：“没准你嫂子正与时大郎盘账呢，嗯，你嫂嫂挺贤淑的一个人，会看着时大郎冲我们动手，也不在一旁劝劝？”

罗二急得跳脚：“嫁妆啊，娘你忘了在西大街闹的那出戏，没准嫂嫂正准备去崔庄跟时大郎哭诉呢！”

罗母还是不愿相信：“没事儿，你嫂嫂贤淑着呢，咱用她的嫁妆钱，给你娶媳妇下定，她不是也半句话没啃吗？儿啊，你莫心急，等你嫂嫂去崔庄盘了账，卖了两间铺子帮你哥哥选官，咱再去夺她的嫁妆，如今，她不把钱交来，是走不脱的——咱不许她走。

咦，到时候，让你哥哥再娶个十万贯嫁妆的嫂嫂，大把的钱给你花，娘也可以插上你现在嫂嫂的首饰，满村子转着让人看，那日子，别提多美了。“

“娘，这个时候……嫂嫂要卖铺子，不得去崔庄与时大郎商议么，时大郎总要问一问卖铺子的理由吧，那时大郎多凶狠的一个人啊，一旦他知道原因，娘，你觉得他只是打儿子几板就放手的人吗？娘，咱们今日走些回家吧，免得日头黑了，再遇到事端。”

罗母想了想，回答：“不好，娘拉扯你兄弟这么大，没上过几回县城，好不容易来城里一趟，现在还饿着呐，不行，必须把那不孝的媳妇找见，让她请娘到城里最大的馆子吃顿饭，她有钱，娘好好还没花过媳妇钱呢，这顿饭她该请的。

儿啊，莫怕，青天白日的，时大郎便是再凶恶，他也得讲理不是吗？大白日指使人袭击我们……儿啊，你说我们要不要去县衙告时大郎？“

罗二虽然混账，但多少知道一点常识，他跺着脚劝解：“娘，咱去首告时大郎，说时大郎什么？说他意图袭击我们？无凭无据的，谁又会信？有这功夫，咱们不如赶紧回家——刚好嫂嫂不在家，她屋里总能漏下一两个没放好的钱吧，若是有田契、铺子的契约，那咱还费什么事？

娘，乘嫂嫂不在咱赶紧四处翻一翻，即使找不见契纸，找见几个首饰不成问题吧？咱把好首饰自己收了，平常的变卖了，三两日的花销不用愁，等嫂嫂卖铺子回来了，咱再跟她好好商量，就说咱暂借她的嫁妆给我娶亲，只不要给她立契约。

嫂嫂那么贤淑的一个人，娘，你回去后别跟她闹腾了，总要哄得嫂嫂自愿拿出钱来才好。“

罗母与罗二商量的时候，甜水巷巷子里很僻静，这两人自说自话地商量完，急匆匆的窜到巷口，而后捡着人多的地方行走，慌慌张张的向家中奔去——母女俩商议时，所站之处是贺五宅院的斜角，而贺五跟豆腐西施是邻居，所以罗二与罗母身后那扇大门，实际上正