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着，就听见〃咚咚咚〃有人敲门。蒋平赶紧起床开门，史单换了身新衣服，乐呵呵走进厅堂说：〃四老爷，睡得好吗？〃〃还可以。〃〃您不是说今天早上去吗？我已把早饭准备好了，请各位起来用餐吧。〃蒋平回身对大伙说：〃快起，吃饭了。〃老少七个人都起来，洗漱完毕，直奔前院。

史单就住在店内，现在还是光身一人。他性情孤僻，就乐意一个人过，有不少人保媒都让他谢绝了。大家进到屋里，见屋里摆设平常，但挺宽敞，地中间放着一张圆桌，大家团团围坐。伙计端来早点，大家没什么胃口，只勉强吃了点。史单问道：〃四爷，您看还有要办的事没有，没有就起身吧。〃〃没什么事，走吧。〃他在头前引路，蒋平众人相随，离开九江府，直奔盖家庄。

这些人走得快，不久就进了山区，越走山越陡，越走路越险，拐过一座山弯，远远就看见了汉阳峰，高耸入云。蒋平口打咳声道：〃这哪是汉阳峰，分明是一座鬼门关！〃他愁肠百转，边走边想着心事。刘士杰问道：〃史单，还有多远？〃〃到了，过了前面那片大树林就是盖家庄。〃众人又走了二里多，穿过树林，眼前出现了一座山庄，景色优美，真是世外桃源。蒋平看罢，不住地赞叹，心想：我老了，也找这么个地方，几间房屋，一个小院，安度晚年。到现在，蒋平有点活腻了，觉得人生忙忙碌碌没什么意思，所以看到这小山村，无限地羡慕。

说话间，过了石桥，进了村里，来到一宅院前，院墙高大，卧砖到底，磨砖对缝，黑门楼，齐凳狮子石头台阶，门前两溜拴马的桩子，高大的影壁墙，门口扫得很光净，大门开着，门前放着红漆板凳，凳上坐着两个家人，正摇头晃脑说着什么。史单让众人等着，迈步来到台阶下一抱拳，说：〃二位，辛苦了，今天你们值班？〃两人抬头笑道：〃这不是史掌柜吗？今天怎么得闲来了？今天是我们的班。那些人是谁？〃〃几个朋友，久闻盖先生大名，想来拜会拜会，我就领来了。先生在家吗？〃〃在家，刚练完早功，正在书房呢？〃〃烦劳二位通禀一声，说史单有急事求见。〃一个家人到里边通报。时间不大，听见院里响起脚步声，有人朗声大笑道：〃史掌柜来了，欢迎欢迎。昨天晚上我还思念你呢。〃再看那个家人的后面，跟来一位老者。老者高有一丈一，宽宽的肩膀，厚厚的胸膛，大长脸，高颧骨，缩腮帮，四棱下巴，深眼窝，一对黄眼珠，焦黄的头发络着发纂，黄白胡须撒满前胸，一嘴整齐的白牙，金簪别顶，身穿对开员外氅，腰系丝绦，绛紫色的中衣，蹬着一双福字履。蒋平心想：这定是盖天筹了。史单快步上前，撩衣服跪倒，说：〃老人家一向可好？小人史单给您叩头了。〃老者赶紧相搀道：〃请起，请起。这是何苦，又不逢年过节，你磕什么头？今天怎么这么得暇？〃〃我店里来了几位朋友，久闻老人家大名，想和您见一面，我就领来了。请老人家恕我冒昧，就是这几位。〃盖天筹往门口一看，来了七个人，虽然相貌不同，但个个威风凛凛，都背着家伙。为首的是一个小老头儿，长得干巴巴，但特别精神，背着分水蛾眉刺。紧挨他的是个漂亮的小伙子，身高八尺五寸，细腰奓臂，月白缎的扎巾，月白缎的箭袖，月白缎的英雄大氅，上绣大朵牡丹花，面似银盆，剑眉虎目，鼻直口方，水汪汪一对大眼睛，小伙子长得太帅了。盖天筹看罢多时，问史单道：〃这些人是谁？〃史单介绍道：〃这位老爷子，祖居南京人氏，现任开封府三品带刀御前护卫，人送绰号翻江鼠，蒋平。〃〃是蒋四爷，失敬失敬。小老儿迎接来迟，当面恕罪。〃蒋平一看，老头儿长得虽然粗野，但是说话相当和气，急忙恭身施礼道：〃不敢当，不敢当。蒋平来得鲁莽，望求庄主多加海涵。我给介绍介绍，这位姓白，叫白芸瑞，人送绰号玉面小达摩。说他您大概不清楚，他父亲就是我磕头的兄弟，老五白玉堂。〃〃哎呀，今天我们家这是怎么了，来的都是了不起的人物。〃盖天筹说着，拉着白芸瑞的手，亲热得了不得，芸瑞也见过了礼。蒋平接着把蒋昭、刘士杰、沈明杰、邵环杰、吕仁杰几个一一介绍，大家客套一番，进了院。院子好阔气，白沙子铺地，干干净净，种了两行石榴树，正中央是五间庭房，当间穿堂门。走过穿堂门，到了二道院，虽然没有前院那么宽大，但方砖铺地，两边摆着大盆的鲜花，浓郁的香味直刺鼻孔，使人豁然开朗，精神振奋，好似一座花园。上房三间，非常宽大，门开着，有两个小童正在屋里收拾东西，见客人来了，低着头闪到两旁，盖天筹把大家让进客厅。

客厅高大宽敞，方砖铺地，光滑平整，天花板，亮粉墙，墙上挂着几幅水墨丹青，八