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，此外还有个马桶。在稻草上倒着一个人，蒋昭仔细一看，正是爹爹蒋顺。就见蒋大爷蓬头垢面，颧骨突出，两腮深陷，衣服褴褛，透出斑斑血迹，带着三大件的刑具，跟当初真是判若两人。蒋昭一看，不禁悲伤起来：〃爹爹，老人家，您看谁来了？〃

牢房的静寂被蒋昭的哭声打破。蒋顺正倒在稻草上胡思乱想，他非常想念儿子，恨不能生双翅飞到儿子面前，在临死之前，爷俩能见上一面，说句贴心话，死也闭眼了。正在这时，听着撕裂肺腑的声音，蒋大爷睁眼一看，铁栅栏外站着个人：〃你，你是谁？〃他问。〃爹，我不是您儿蒋昭吗？〃〃是吗？〃随着〃哗啦啦〃的铁链子声，蒋大爷从墙边站了起来，噔噔噔紧抢几步，来到铁栅栏前，把蒋昭的双手抓住，仔细一看，儿子已变了模样，长大成人了。看着儿子，老头子心中刀搅一般，不由得热泪滚滚。〃儿子啊，莫非在梦中不成？〃〃爹爹，光天化日，乾坤朗朗，怎说在梦中？这不是做梦，这是真事。〃〃我的儿〃蒋大爷说不下去了，蒋昭也哭，可哭着哭着回头一看，那牢头在身边站着，多这么个人说话不方便。蒋昭强忍悲痛从兜囊中又拿出五两银子来，递给狱卒，〃老兄，求个方便吧。〃狱卒明白这是什么意思，他们吃惯了这碗饭，就知道会见者跟犯人有知心话要谈。这狱卒把钱接过来一笑，〃不过，长话短说，越快越好啊！〃〃好，好，一会儿就完。〃

这狱卒转身走了。蒋昭看看身边无人，把眼泪擦了擦，〃爹爹。您先别难过，您快把事情的真相对儿说清楚，您摊了什么官司？我好做到心里有数，救您出去。〃蒋大爷听完，迟疑半晌，唉声道：〃唉，孩子。爹对不起你呀！〃这一句话把蒋昭说糊涂了，〃爹爹，您有什么对不起我的事？我是儿子，您再不对也是我老子，有什么您就说吧！时间宝贵，越快越好。〃〃好吧，事到如今，我也不得不讲了。〃

前一年有人又来提媒，蒋顺的心被说动了。这媒人能说会道：俗话说〃儿孙满堂，不如半路的夫妻〃，您现在多难呀，外边有买卖。家里有杂事，里里外外全靠您一个人张罗，您不娶妻，是怕您家少爷受气，现在孩子已成年了，满了徒回来，就要娶妻生子或者分居另过，人家能顾得过来你么？剩下你一个孤老头儿半夜得个急病，身边连照料的人都没有，到那时您就后悔了，不如找一个如意的夫人给您料理家务，您就能放心地经营您的买卖，我看您就别犹豫了，再过几年，岁数大了，诸多不便哪！这叫机不可失，时不再来。这样一来把他说动了。不过他提了个条件，媳妇不管丑俊，人品要好，性情要温柔，保媒的答应了。

在扬州北门里，有位陶家，老陶头儿有个姑娘，长得非常好，当初定过亲，没等招亲丈夫就死了，其实是个大姑娘，年纪比蒋大爷小十六岁。蒋大爷一听便说：〃哎呀，小得太多了，恐怕不般配。〃〃不，大爷看您说的，小点算什么呢？再说，人家主动乐意，您还有什么说的？〃后来，蒋大爷同意了。挑吉日、择良辰，夫妻完婚。

过了门儿，老夫少妻倒也自有一番情趣。果然，陶氏人品端正，性情温柔，她首先提出来：咱家虽有钱，但不要又是丫鬟，又是婆子的，管吃管住拿工钱，那得多少钱啊！咱好日子要当穷日子过，我还年轻，家里这点事儿我全能料理，请老爷不要找别人了。蒋顺一听，从这一点看，陶氏就是个贤妻呀，俗话说：常将有日思无日，莫把无时当有时。过日子就得精打细算，看来陶氏颇有眼光。大爷听了妻子的话，家里只雇个看门的老郭头儿，活儿全由陶氏一个人料理。除此，陶氏对蒋大爷是相敬如宾，照顾得无微不至，半年后，蒋大爷便放心地到外边去做买卖，十天半月不着家，有时甚至一个多月，他对陶氏是万分相信。

前些日子，蒋顺做了趟买卖，本来准备出去十天，但半道上出了点事，买卖吹了，便中途折回；另外，他心里也惦记着陶氏，急匆匆返回了扬州。到家已是点灯时分，他〃啪啪啪〃使劲地敲着门，里面没动静，他一想，大概是看门的老头儿睡着了，干脆，我越墙进去。他看看没人，双腿一用力，跳到院子中间，也没答理守门的老头儿，径直奔内宅。一边走，还一边吵吵：〃夫人，没想到吧，我回来了。〃哪知正走着，就听房内〃扑通〃一声，把他吓了一跳。好像发现一个人从屋里走出来，一眨眼又不见了。蒋大爷想：莫非自己眼花了？怎么又没人了！心里想着，脚没停便进屋了，却见陶氏衣服不整，发髻散乱，床上堆着被褥，桌子上放着酒壶酒杯。蒋大爷一惊：〃嗯？〃陶氏向来不喝酒，她怎么喝起酒来了！刚才是怎么回事？蒋大爷把包放下，往椅子