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英国工业地位的下降不得不让人怀疑其工业革命的实际含义。当然，不能否认在第一次工业革命时期，英国曾起到过先驱作用。与其他一些仍然以家庭作坊制为重心的国家来说，英国工业革命的确具有历史性的突破意义，而且也为英国创造了大量的财富。18世纪对英国来说，是为辉煌奠定基础的时代。然而这个基础并不稳固，英国的经济结构仍然存在严重的失衡现象。1851年，英国的农业人口依然占据很大的比例，在煤矿和棉纺织业劳作的工人更是不计其数，棉纺、煤炭、钢铁和造船依然是英国的主要经济来源。保护这些传统经济的发展，的确曾是英国经济发展的一个优势。然而1870年之后，这些产业经济就已经落后。当时的世界市场正在走向多元化，需要的是先进技术以及相应的技术人员和管理人员，显然英国保守的经济体制已经无法满足世界市场的需求。英国在1870年之前出现惊人的工业化速度，并没有改变其农业经济为主体的经济结构，第一次工业革命进行的并不彻底。

不过第一次工业革命为第二次工业革命打好了基础，第二次工业革命的起点相对较高，再加上科学技术的发展，工业化进程大大加快。可是英国并没有在发明创造上占据优势，尽管英国在这个时期发明了合成燃料、贝氏炼钢法、蒸汽涡轮等，但是其他大型发明，比如汽车、内燃机、柴油机、打字机、电话等却是德国人和美国人的。而且，英国的一些发明创造因为某些人为的因素，并没有得到很好的利用，甚至被其他国家掌握，并且被超越。单这一点，英国与美、德相比，就已经拉开了差距。

在第二次工业革命后，很多国家开发了许多新工业部门，美、德等国家开始纷纷将资本转移到新兴工业上，而且获得了不少利益。英国一看这个市场利润不小，便也准备大力发展新兴产业，但是国家资本都被牢牢套在了传统工业上，根本没有多余的资金投入。这样一来，英国的新兴工业又被甩在了其他国家后边。

第二次工业革命中英国并没有什么突出的表现，反而其传统优势也逐渐失去了竞争力。英国人引以为豪的铁路系统在第二次工业革命后黯然失色，从前蜂拥前来考察学习的外国调查家再也不来了，他们认为英国的铁路已经没有什么值得学习的了。而且在这个时候，英国的黄金储备量不到4000万英镑，而俄国却已经接近1亿，严重挑战着英帝国在国际上的金融地位。从第一次工业革命到第二次工业革命，英国在世界制造业总产量中的比重下降了将近10％，贸易额也下降了9％。然而，同期的美国、德国等国家已经成功地转型为垄断资本主义国家，其工业化水平使英国望尘莫及。

英帝国看着四周的邻居，都有了飞跃性的发展，自己世界第一的地位也开始动摇，不得不为将来的发展做打算。然而，英国并没有找到问题的症结，而是依然故步自封。英帝国没有意识到，一个国家的发展在于创新，要善于接受新的思想和新技术。德国在这一点上就做得很好，它在两次工业革命中接受了新的科技成果，将本国的电力、化工、石油、电器等与第二次工业革命休戚相关的行业发展起来。19世纪70年代，德国就有了自己的化工研究开发实验室。除此之外，德国对教育的重视也是可圈可点。当时德国的大学教育在世界中处于领先水平，很多德国的科学家和学者都出自大学。德国将科学研究与教育结合在一起，使大学成为科研前沿。据统计，1902年，德国有4000个化学家，其中三千多个是大学毕业生。

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赢了两场世界大战却失去了一个帝国（2）

但是这个时候的英国还在老路上摸索，其实工业革命最重要的是接受一种思想，具有创新发展的意识，而英国正是缺少了这种思想。到了19世纪下半叶到20世纪初，美、德的科研工作已经遥遥领先，科学研究机构体系相继建立并逐渐趋于完整，遗憾的是，英国并没有充分认识到科研发展的重要性。

英国当时教育体制非常落后，这也是英国经济落后的重要原因之一。不错，英国有世界著名的高等学府，牛津、剑桥，这两座大学迄今为止仍是无数年轻人的梦想之地。可是在1870年以前，英国没有一部完善的教育法规，国民教育相对欧洲其他国家来说也有待提高。英国的大学教育，并不是为了培养有作为、有技术的职业者或科研工作者，而是培养了一批没有创新意识的绅士。在那个时代，剑桥、牛津大学毕业的学生，大多在政府部门、宗教等机构工作，几乎没有人愿意涉足商业或科学领域。1902年，英国仅有1500