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不一会，走到一所小小的房屋门口。向乐山看那门上挂了一块木牌，士写？？“五都三甲公所”六个大字。进门一个石砌丹墀，阶基百接一个大厅；两旁分排？？许多椅榜，大概是乡绅们，有事开会时生的。塘基上两根硗柱，有水桶粗细。亡人将向乐山的辫子，用麻绳穿了，拴在硗柱土；两手也反缚？？。

向乐山听凭他们处置，只是笑嘻咭的。见已捆缚停当了，方向七人说道：“看你们这地方，有些甚么大绅士？要叫来的，就快生去叫来！我还有事去，不能在这里久等。”七人听了这些话，个个都鼻孔里冷笑，也没人回答。留三个年轻的看守；那四人说是去告知保正，一同出大门去了。

向乐山问三人道：“这里有？？罗新冀，你们知道么？”

罢？？牵辫子的那人笑道：“你也想转罗老爷家里的念头么？做你娘的清秋大梦呢！我说给你听罢：我们都是罗老爷家里的佃户；像你这样的小伙于，也想去偷他老人家的东西，算是活得不耐烦了，想去找死！”

向乐山故意问道：“这是甚么道理呢？他家的东西就没人敢去偷吗？”

那人又把鼻孔哼了一声道：“你只三只手、一颗脑袋，差得远！要偷他老人家的东西，非有三颗头、六条臂膊；没有长？？三头六臂的，休要去送死。”

向乐山笑道：“罗新冀不是已有六十七八岁了吗？快要死的人，还能拿得住贼么？”

那人把脸一扬，做出不愿意答白的神气，这一个指？？向乐山的脸道：“莫说你这一个拳头般大的小贼，不在他老人家眼里；那年他老人家才搬到这里来住家的时候，因台来了几十鞘银两，轰动了鹅绒寨一班大盗，四五十人打齐伙，明火执仗的来劫。他老人家只拈？？一根铁旱烟管，全不费事的，将四五十个大盗全都打倒在地，没一个能逃跑的！苴待天明。把远近多少大绅士，都请了来；他老人家仍拿？？旱烟管，在那些大盗腿弯里，一个敲一下，就像是服了解毒药似的，一个个清醒转来。”

“他老人家拿出几百两银子来。当？？众绅士，对那些大盗说道：『你们见我有这些银两，就想来抢劫；你们可知道我这些银两，是甚么东西对得来的？你们以为我是做官，来得容易吗？我是个镖行出身；这些银两，是数十年血汗和性命换得来的！笆心给你们一夜工夫劫去吗？姑念你们几十里跑到我这里来，有一半也是逼于无奈！每人送给十两银子。你们若肯悔改，从此不做这没本钱的买卖，有了这十两银子，也被做个小生意！不愿悔改，也只由得你们自己，我也不管！不过下次不要再撞在我手里，那时就莫怪我的旱烟管，人不留情了！』那些大盗都爬在地下，向他老人家叩头；每人领？？十两银子去了。自后连扒手也不敢到这方来；何况你这样小小的贼！”牵辫子的那人忽然指？？门外道：“保正老爷来了！啊呀呀！还来了好几位绅士呢！”

这两人听说，都探头朝门外望。向乐山也掉过脸，只见一个五十多岁的胡子，长条身体，穿？？一件白夏布长衫；手中拿？？一根二尺多长的竹节旱烟管，用作？？杖撑箸，走了进来。面上很露出不耐烦的样于。进门望了向乐山一眼，即叹了一声气，走上了大厅。后面跟？？进来了十七八个人，也有穿长衫的。也有穿短衣的，年龄鄱在三十以上。进门都望望向乐山，也有嘻笑的，也有面带怒容的，也有装做看不上眼的，也有现出揶揄的裨色的。那四个去告知保正的农人，走在最后。大家都到了厅上，分两边坐下来。

向乐山早转身躯，朝上立？？。先进门的那胡子，坐在当中一把椅上，翘？？腿子；一手摸箸胡须，一手拿旱烟管指？？向乐山，先叹了一声气，才说道：“我看你这小小的年纪，为甚么不务正业，是这么偷东摸西？你可知道我是谁，这是甚么所在？拿住贼，照例是甚么办法吗？”

向乐山笑道：“我知道的！你们照例拿住了你老婆、你媳妇的野男人，是将辫子邦掉……”

这一句话才说出口，厅上坐的人，都哄然大笑起来。

原来向乐山随口说这么一句骂那保正的话，才没有丝毫根据的；谁知倒说？？了那保正的阴事：那保正的媳妇，就是偷了本地一个秀才；旁人代为不平，替保正的儿子出气，在他媳妇房中，把那秀才捉住。那地方当时的风俗习惯，拿住了野男人，除痛打一顿之外，胱将野男人的辫子割了。前清时，这人没了辫子，便不能出外