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“还强词夺理！我让你们贩卖烟土军火了？”

黄云高心里有鬼，不敢正视苏元春的眼睛。靠山吃山靠水吃水，当兵为了吃饷，做官为了捞钱，这是三岁小孩都晓得的道理。人无横财不富，马无夜草不肥，马盛治带着陆荣廷四处剿匪，洗劫匪区匪巢，属下官兵都肥得流油，莫荣新连中营帮带都不愿当了，宁愿随马盛治到处奔波，还不是为了发点小财？以为人人都象你苏宫保呀，不但不吃空饷，还掏出自家的银子修炮台，连兵勇们存在营务处的底饷也不放过！

他迟疑了半晌，嚅嗫道：“大帅，弟兄们也想出去剿匪……长年窝在深山沟里，干活累不说了，每月只有一块银元，其余的都扣作底饷，我没法管住他们……再不找点外快，日子怎么过？”

原来根子还在自己身上！苏元春沉吟半晌，缓和了口气：“这事法国人不依不饶，朝廷也一再追究，你看怎么办吧？”

黄云高想了一阵，试探地说：“农文英事件中，帮带傅建勋、哨长黄朝清疏于防范，未能及时出兵追剿，导致边民受害；而且他们的防区也是马帮必经之路，如果真有那些捕风捉影的事情……不对他们有所惩诫，恐怕难以服众。”

苏元春知道他想大事化小避重就轻，抛出两个小卒子作替罪羊。到西路巡视一个多月来，通过自己耳闻目睹和手下人的明察暗访，他意识到莫寓道回永安前的谆谆告诫并非多余。

边军戍边日久，纪律日渐松弛，有的还与会党游匪勾结，狼狈为奸，若不及时纠正制止，总有一天会出大事；然而自己不是三头六臂，修防线筑炮台，还要依靠这些跟随自己多年的老部下啊，求之过苛则不肯尽力，逼之过甚则易生异心。

他思忖片刻，缓缓地说：“你们是否参与贩卖军火烟土，我还没有详查，以后一旦查实，决不姑息。依你的，这次先拿他们两个开刀：二人一并摘去翎顶，留营效力，以示惩戒。”

“是，标下一定严加防范。”黄云高暗自松了口气。留营效力只是警告，如果不再犯错，一年半载还可官复原职。

苏元春不想再提这事，换了个话题：“勤王运动失败以后，游勇处境艰难，大多退回边境一带，有的同会党和越南游勇相勾结，抢占埠头、欺行霸市、勒索逼捐。游勇的性质跟过去的大不一样了：一部分被法军收买混迹边境，专门入境骚扰，和我们作对；另一部分则沦为真正的土匪山贼，以打家劫舍杀人越货为生；还有一些仍在观望，但他们不受管束，也会成为治安隐患。对前面两类，必须坚决剿灭，不能手软，第三类则宜以安抚为主，可以收容他们做一些护林护商、维护治安方面的事情，让他们有个落脚的地方，算是以匪治匪吧。”

“那是，那是。”黄云高连连点头。

“你们干的事，别以为瞒得过我。这次只办两个，办的也不算重，以后再发生这类事情，就不是点到为止了，你们好自为之吧。这几天我到墟市看了看，平孟、龙邦墟场开得不错，归顺州墟场边还建了清真寺，回民不少吧？”

“是。从云南、百色迁来不少回民，多是些生意人。”

“有些屠户在清真寺前宰猪卖肉，你怎么不管？”

“也管过，他们不听。修炮台的事忙，没顾得过来。”

苏元春对他的漠不关心感到不满：“回民也是大清子民，边境人口多了，人气才旺，怎么能赶人家走呢？人家有自己的风俗禁忌，应该宽容理解，别欺人太甚嘛。在你家祖宗神台上拉屎撒尿，你答应吗？这件事不难办，没事常到清真寺坐坐，那些人自然有所收敛。再在寺前划线竖牌，禁止在线内杀猪卖肉，违者以启衅闹事之罪送官严究。你黄大人的话谁敢不听？今天就聊到这里，等会我要到清真寺喝杯茶，你去不去？”

“标下当然要去，当然要去。”

苏元春在心里叹了口气。他觉得自己象在走钢丝，朝廷、上司、部属、百姓、游勇、会党，甚至法军和法方官员都要面面俱到，略有偏倚就会出漏子——还是带兵打仗痛快，在北方同日本的摩擦不知道怎么样了……

1894年7月，中日甲午战争爆发，清廷对日宣战。苏元春再次上奏，请求带兵北上抗日。因李约德事件尚未理顺，清廷发来电旨：“苏元春连年办理广西防务，尚属周妥，越界时有逸匪滋事，该提督未便远离，着毋庸带勇北上。”

第九十六章　李约德事件（1）

听完张锦芳禀报留越十年继续抗法的经历，苏元春赞许地点点头：“这十年你干得不错，辛苦了。至于你的去处，