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金本位制的经济政策依然被英国视为战后重建的有利武器。早在1816年维多利亚时代，金本位制就开始在英国盛行。根据制度需要，英格兰银行的黄金储备相当于英国国内所有流通货币的价值。金本位制成为英国避免通货膨胀的工具，对英国货币起到了一定的保护作用。可是一战结束后，金本位制无法弥补巨额的财政赤字，很多国家都放弃了这一制度，换为纸币。英国却坚信黄金可以为战后经济带来生机，于是尽力将英镑与美元的汇率与从前拉近。

可是这种表面现象不能改变英镑币值动摇的本质，当时美国的工业产品在国际上十分畅销，大量的黄金成为美国的囊中之物。面对美国的强大竞争力，英国提高利率来吸引黄金储备，然而这却减少了国内投资，使企业失去了前进的动力，也让国内消费能力受损，失业人口增加。金本位制显然已经不适合国际形势，英国硬性将英镑汇率提高，无疑加速了旧体制的死亡。

英国人还没有从过去威风凛凛的经济大国的美梦中苏醒，这个帝国已经不是从前那个用极少的钢材和棉布换小麦和木材的世界霸主了，它不思创新的自负感，已经成为经济前进、国家发展的累赘。

1929年10月24日，纽约股市暴跌，爆发了世界资本主义经济大危机。英国本就脆弱的经济受到了严峻的挑战，工业生产下降了32％。不过突如其来的经济灾难，倒促使了英国新型工业的发展，尽管与传统工业相比还十分弱小，仅占到工业总投资的3％，但是起码证明英国已经有部分人开始觉醒了。

在经济危机中，英国的投资下降，失业人口猛增。钢产量、生铁产量、煤产量锐减，贸易逆差一度高达亿英镑，发放到国外的投资也受到了影响，可回收利润从亿英镑减少到3亿英镑，这是英国第一次出现国际收支逆差。为了摆脱贬值的货币，许多外国人涌进伦敦英行，兑换黄金。短短的两年时间，伦敦黄金就被兑换一空。许多国家利用英国的自由贸易政策，向英国倾销商品，同时在本国设置关税壁垒，抵制英货。这些促使英国开始建立帝国关税特惠制，也促使英国放弃金本制，英镑不可避免地出现了大幅度贬值。

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赢了两场世界大战却失去了一个帝国（5）

一场席卷资本主义世界的经济危机过后，英国更加虚弱，需要及时恢复。可是还没有从一战的阴影中走出来，第二次世界大战就接踵而至。二战中，前苏联和美国的出现，让英国人不禁一个冷颤，英国发现这些国家悄然无息地超越了自己，自己的国际地位受到了严峻的挑战。英国似乎瞬间从超级大国变成了一个弹丸之地，被包围在前苏联和美国之中，艰难地喘息。

英国一边要应付日益强大的美苏，一边要争取战争的胜利，还要处理印度沸沸扬扬的反英行动。在内忧外患的情况下，必须要保住大英帝国的颜面。

战争中的英国表现出了一个帝国的倔强性格，在内忧外患的情况下依然能够保持坚定的决心，与希特勒展开殊死搏斗。而这场赢得人类尊严的战争却让英国伤痕累累，为战争付出的惨痛代价只能由英国自己承担，不管是高达一百四十多亿美元的外债，还是纷纷要求独立的殖民地和自治领，都给这个帝国沉重的一拳。然而大英帝国已经是强弩之末，大势已去，面对殖民地和自治领自身的发展，也只能选择放弃。原来的帝国会议，也不得不更名为“英联邦总理会议”，与自治领平起平坐。

战争进行得越久，英帝国的弊端就越发明显。太平洋战争全面爆发后，更多的英属殖民地被日军占领。特别是在珍珠港事件之后，英国皇家海军的失败，更让英帝国威严扫地。为了打击日本军队的嚣张，皇家海军派出了“威尔士亲王号”和战列巡洋舰“击敌号”，从大西洋驶进新加坡。然而，经过十几天的激战，英国皇家海军最终悬挂起白旗，举手投降，香港成为日本的军事据点。

香港的沦陷，为日军在澳大利亚和新西兰的目标战中打开了缺口。澳大利亚很快变成了日军袭击的对象，炮声连天，烽烟滚滚。事实证明，英国已经无力保护这些可怜的殖民地了。澳大利亚也突然意识到，与其在战争中为宗主国不明不白牺牲，还不如为了自己的自由奋力一战。于是，澳大利亚毅然地把军队从前线全部撤回，并且拒绝了英国派兵前往缅甸战场的要求。英国人惊讶地发现，澳大利亚什么时候开始强大了，竟然敢违抗英国的命令。

新西兰一看澳大利亚如此勇敢，便也大着胆子，想把部队从前线拉回。如果不是美国的极力劝说，恐怕这场战役还需要持续很长时间。