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“你听过巴黎街上的欧洲七叶树吗？”

“好像听过……”

好像是咖啡店之类的名字。

“欧洲七叶树和日本七叶树是近亲。”

我心想，全是些我不知道的事啊。

我们再往前走，看见了桂树。那棵桂树感觉很雄伟，根部一带分成好几株，各自茁壮成长。桂树长得很高，上面照射日光的叶子呈黄绿色，闪着金色的光芒。

老师轻抚着树皮，树干上面有许多垂直纹路，老师说：“现在的绿色也很漂亮，到了秋天更是美不胜收，一整片都换上黄色的新衣。”

老师捡起掉落在潮湿黑土上的叶子给我，果然是心形。

“这些叶子会一片片染黄，那是无法形容的美景，桂树是形状很美的树。我啊，很喜欢这种树。”

平地上好像也有桂树，据说公园里也有。

“不过啊，我经常去东北原始森林里的桂树林，四周全是桂树，所以我常会发现一件事……”

老师故意吊人胃口。

“什么事？”

“香味。”

“什么？”

“若只是一两棵，香味会散失，但是一整片桂树林的话，就随时都闻得到。桂香是一种很好闻的香味。”

如果是专家还有可能，但像我这种门外汉，大概一辈子都去不了那种地方。一想到这里，我便觉得有点儿遗憾。但是我还是姑且一问：“怎样的香味呢？”

“哦，这个嘛……”

我根本无法想象。

“言语无法形容的香味吗？”

老师像老鼠般眨了眨眼睛。

“像是焦糖的香味吧。”

我的脑海中出现了这么一幅画面：桂树林里住着一群小矮人，他们正在厨房里做着点心。

2

听说从去年开始，生物社便开始在这一带做长期的观察记录。

首先是制作树木地图，听说几年后，随着住宅区的开发，说不定会有河岸整治工程。日本七叶树将会面临什么样的处境呢？

四处探听后，我自然而然地加入了生物社。

生物社的社团活动时间短，和体育社团一样不会留校太晚，于是我决定加入。

几次出游下来，我已将森林的地形记在脑子里。我曾经因为有蛇蹿出来而吓了一跳，也渐渐能区分不同的鸟叫声，并接触到植物之外的生物。

不知是第几次时，老师为我们介绍毒空木，老师指着一株并不起眼的低矮树木，要我们小心。

那棵树上结有小果实。

“这种果实到了夏天成熟后，会变成看起来可口的红色果实，不过，你们生活过得这么富裕，应该不会吃野生的果子吧。千万要小心，这种果实的味道酸中带甜，以前有小孩子吃了之后，发生了非常可怕的事。”

大家一阵低呼。

“吃坏肚子了吗？”

老师笃定地说：“那孩子死了。”

大家先是静默，接着发出惊呼。死这个词竟然会出现在这种自然景色中，实在令人不敢相信。

我边走边问：“老师，小鸟会吃美味的果实，种子借由小鸟的粪便而得以散播到别处繁衍，对吧？”

“是啊。”

“既然如此，为什么要带有毒性呢，这么一来，就没有动物要吃了。对这种树来说岂不是一种损失？”

老师轻轻摇头说：“嗯，我倒是没想到这一点。但是，白英的果实也有红色的，一如白头鸟的名字，白英是这种鸟最爱吃的。不过，白英的果实对人体无害。我想，小鸟吃下毒空木的果实应该不会有事。”

“这样的话，要是被小鸟以外的动物吃了可就糟了，它会毒死动物吗？”

“或许会。”

“真是利己主义。”

老师冷笑一声说：“比起人类，这算是小巫见大巫。”

我们来到一处洼地。山丘的泉水在这里汇集，形成一片湿地后流向河川。

“说到毒，那也有毒。”

老师指着一丛楚楚可怜的小花。从笔直伸展的绿茎顶端，像烟火炸开般，有许多白点向四面八方散开。

“这也是剧毒。”

我吓了一跳。

我的确在住家附近见过这种花，我家后面有一条小河，我在那里看过这种花。这花每年都在同一个地方绽开。

老师将手放在膝盖上，身体朝湿地前倾。