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顾含章微讶，稍一沉吟还是摇了摇头淡淡笑道：“殿下惯常在家中等着含章一道用饭，因此就不麻烦爹了。”

顾弘范大概是没料到顾含章会婉拒，立在廊下欲言又止地看了看她，终究也没说什么，转身走了。

离开御史府时，天色已晚，琳琅坚持将顾含章送到了府门前，与景禾两人一道目送着顾含章上了小轿。轿夫几人一声吆喝起轿，顾含章微微掀了轿帘往后望去，秋风萧瑟的夜色中，整座御史府如同一只安静伏地的兽，门前两盏猩红纱灯是两枚如炬的目，隐隐地透着杀意，她硬生生将目光折回了轿中，长长地吐出了一口气。

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八月初八是皇后五十大寿，上京城内张灯结彩恭贺皇后寿诞，宫内也是热热闹闹办了一场盛宴，顺钦帝这几日虽是龙体欠安，却还是高高兴兴地在含元宫中与诸位皇子一道尽情地喝了几杯。帝后二人风雨同舟三十余年，难得地携手并肩在宣德楼上赏灯看戏时，皇后半是欢喜半是感慨，泪光盈盈地低声笑道：“回想三十多年前臣妾在元夕夜的长街上遇见皇上率禁军出街弹压时，萤光流转，灯火如星如雨，煞是好看；一晃多年过去，今日立在这里俯瞰街头灯火璀璨，却仿佛又回到了那一年……”皇后稍稍向栏外探身瞧了瞧，依稀记起了少女时的往事，眉眼间悄悄藏了一抹娇羞与欢喜。

顺钦帝轻轻握了握皇后的手，方正威严的面容上露出了些罕见的笑意：“那时你不过十五六岁的年纪，身后跟着的小丫头琴儿也不比咱们的容儿、宛儿大多少。”

皇后忍不住笑了：“皇上说笑呢，那时琴儿都八岁了。”她嗔怪地看了顺钦帝一眼，素来端庄的面容上慢慢地泛上了薄晕。

宣德楼上陪着赏灯看戏的人已经走了大半，顾含章倚着雕栏远远地看着帝后二人并肩坐在一起低语，心里不知是欢喜还是怅然。萧桓过来牵起她的手，她才察觉楼中已只有她夫妇二人，两人刚下了一级石阶，身后皇后忽地惊呼一声：“桓儿！桓儿！”

萧桓忙转身回了楼上，却见顺钦帝胸闷的旧疾又犯了，面色发青捂着胸口直喘气，张全在楼下听着不对赶上来，吓得直冒冷汗，连忙与萧桓一道将顺钦帝扶回昭阳宫中躺下了，宣了太医来。

这一来，谁也没心思再去赏灯看戏，齐齐聚到了昭阳宫外焦急地候着，一炷香后杜太医出来，面色极为凝重，梁王问起顺钦帝病情，杜太医稍一犹豫便叹气道：“皇上积劳成疾，也该歇歇了。”除了襄王、萧桓、萧瑧神色未动，萧璟与萧琰都是面色大变，张全随后跟出来，沉下脸咳了一声，杜太医目光闪了闪，不敢多说，忙向几人行礼告退，逃也似的走了。

顺钦帝这一病，便没再能好起来，时常气短胸闷，早朝时也只稍稍听一会便由张全扶着回昭阳宫去歇息，几位宰辅没法子，只得领了四品以上的十数位官员与萧家兄弟将议事房搬到了昭阳宫中偏殿上，有事便直接请奏批示。

萧瑧接了神武军大印后时常在城外监督大军操练，梁王萧琰又志大才疏毫无本事，顺钦帝便将公文丢给萧桓与萧璟处置，批阅完再由张全送到榻边给他过目，稍不如他意，萧桓便会被叫入房内训斥一番，萧璟在外间偏殿上听着门内大声呵斥，忍不住低声对张全道：“张公公，这些奏章公文并不全是二皇兄所批，我与几位宰辅大人都有份，父皇是不是……”张全朝他做了噤声的动作，皱了眉头叹一口气悄声道：“皇上这些日子格外易怒，谁也劝不得啊。”

萧璟只好作罢。过了许久萧桓捧了亟待改阅的奏章公文出来，殿内几位官员也不敢吱声，埋头各自忙碌，萧璟几步追上去低声道：“二皇兄，父皇他不该只责怪你一人……”萧桓一面走一面专心地翻看奏章，见萧璟有些担忧，停下来舒展了臂膀对他淡淡笑道：“无妨，父皇不过是多说几句罢了，也并未责难我。”说罢，伸手拍了怕萧璟的肩膀笑了笑便走了。萧璟怔怔地望着萧桓走回案后坐下，明亮的眸中尽是沉沉阴霾。

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自八月初八顺钦帝病倒后，萧桓越发忙碌，每日天色还未大亮便匆匆出门，到了夜幕降临时才又回得府中。顾含章每日进宫往含元宫问安后，远远立在金璧桥边便能瞧见下早朝时的盛景，百官如潮水般退出宣德殿，四品级以下官员三五成群下了殿前石阶往金璧桥方向走，最末出了宣德殿的几人中独独萧桓最是显眼，紫黑衣袍下英伟身躯笔直挺拔，冷峻面容上凌厉气魄如同刀剑一般，与萧璟的俊秀、萧琰的颓然对比十分鲜明。她在金璧桥旁遥遥望着他，偶尔见他转头来看，便微微一笑，萧桓有时能瞧见，也