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齐退步而出。片刻之后，张玄良趋歩走入阁间，身行君臣之礼“老臣叩请陛下圣安！”。

陈子英道：“平身吧，给张爱卿看座！”话音刚落，一名内侍已端来红木方凳，径直放到榻边五尺处，又退步而出。待张玄良坐下，陈子英先问道：“张爱卿深夜求见，莫非是有军国急务？”

张玄良微感诧异，立刻回道：“老臣非为急务而来。只是陛下时才称臣老益，必是不嫌臣下迟迈，尚有可堪驱使之处。老臣斗胆觐见，来请陛下差遣。”

陈子英轻笑道：“张爱卿言重了，我只是想问爱卿一上联该作何对。”

张玄良既不知君上所指，也不敢自作聪明，只得唯唯答道：“老臣愚钝，还请陛下明示！”

陈子英微笑道：“‘庙堂’二字，依爱卿所见，该如何作对。”张玄良恍然大悟“陛下不必忧虑，江湖草莽虽遍布天下，且头目众多，却只是跳梁小丑之辈，终不能成大事。”

陈子英又道：“爱卿何出此言，不妨详细说来！”

张玄良道：“老臣遵旨！其一，当今天下大定，四海升平，民心思安。如此大势，绝非区区武夫所能撼动。其二，江湖草莽习惯啸聚山林，尚武不羁。因利相投，其中内斗不已。其三，此鲁夫莽汉虽通武技，却不知行军用兵之道。若得其利，便一拥而上，若失其利，则作鸟兽而散，实难有所作为。其四，江湖中虽以义称，然所作所为无外乎打家劫舍，杀人放火和坑蒙拐骗之类。百姓视之如同洪水猛兽，民心所背。如此草寇自有各州府县衙缉拿，又何劳陛下挂心。”

陈子英叹道：“此等流寇虽成事不足，但败事有余。前车所见，不可不防！”这一声叹息含义万千，张玄良既不知其中深意，也不感妄加猜度，见君王拂袖挥手，知是屏退之意，当即行礼告退。

同在明月之下，却已是千里边陲上的最后一座驿镇，名作七驿镇。七驿镇占地不过三里，更无城墙、城河等设施，只是流民集聚而成。镇内虽常住着万余口人，四周却无桑田，全凭向过境商旅经营食宿周全。镇上药材铺、衣帽店、铁匠炉、典当行之类自然俱全。但要论及各行之最，还属酒楼客栈。

街旁酒楼客栈虽多，稍显体面的，还属这家两层小楼。搂门前挂着的一副木质的金字对联，写的是“路遥不知何处去，举首徘徊秋月间。”。若是白天，自能见到小楼门侧，竿挑大幌，幌面白底红边，“秋月酒轩”四个斗大金字随风招展。

今晚游人络绎，夜市喧嚣。门前檐下张灯结彩，街头巷尾爆竹声声，正是镇上的中秋灯会。中秋节又称团圆节，而镇上居民却因流离逃难而来，团圆无望，返乡无期，思乡之情自然倍胜常人。这才有了集体过节的惯例，不过是以热闹稍解相思之愁。

秋月酒楼的众伙计吃过晚饭后，也已结伴上街游玩，店中只剩老少二人。老掌柜姓萧，乡下放着儿孙，自己承着祖产继续开店。如今年事已高，今夜又多吃了几杯，此刻正醉卧床上。

小伙计是家里送来打杂的学徒，众人都唤他玉子，如今年岁尚轻，却也跟着闹酒，在席间多吃了几杯，也只得抛下外面天大的热闹。熏熏然躺回独居小屋，独个想入非非。

冷风透窗，窗台上烛火摇曳，只映得玉子满脸通红。晦明变化间，但见他眯缝着双眼，各种表情在脸上肆意流过。时而嘴角上翘，显得满脸兴奋。时而鬓角下坠，显出沮丧神色。

他想起前日偷偷得了赏钱，自然欣喜万分。但想起昨日那位位大嗓门汉子食客挑三拣四，连累他也被掌柜训责，不免气恼交加。心中暗暗发誓，总有一天要一把火烧了这惹气的酒楼。但转念想到小老头时才又出丑了，不禁暗暗好笑。

原来萧老酷爱茶道，特地谋来一张藤椅置在后院，藤椅旁放着一架圆面三角木几，几上一项摆着把紫砂圆壶和一只白瓷卧杯，椅前也常燃着一只文火正温的铜皮砂炉。她便整日里靠在藤椅上，享受烹茶品茗之乐，

而在今夜，萧老照例请了几位少年伙计吃酒。三杯两盏过后，他一改平日里的淡定神态，径自在堂内一面来回踱步，一面口若悬河，只讲些经营发迹之道。如何扩大规模，如何招揽顾主，又如何盈充资本。。。。。。。

众人趁着酒意，只当做评说大鼓来听，不时还有人拍手叫好，。唯有玉子细细凝听，笑而不语。心中暗想，若给小老头一把胡琴，一柄折扇，一只惊堂木。将他的发财大计编成段子，让他连说带唱，岂不更增妙境。

“唔——”，一阵凉风透窗吹入，玉子眼前一黑，脸庞被凉风一击，跟着打了