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太后噎得倒仰，淑太妃忙出声劝道：“四丫头还小，不就贪玩儿两天，癔症过来吓得跟什么似的，借着我的垡子才敢回来，我瞧竟比以前稳妥很多。”说着又训诫四格格道：“你这丫头，说你两句还有什么不服的，倔鸭子嘴儿，还硬是搅理儿，快跟老佛爷道个歉！”

四格格就坡儿下驴，抬起头嬉皮笑脸地道：“老佛爷您就饶了闺女这一程子罢，我保证往后哪儿也不去，就搁您身边儿老实学规矩，学做活计，伺候您……”

多日不见，见她出落地又有几分俊气，浓眉大眼，唇红齿白，满脸孺慕，太后先降了半边火气，也不便当着太监宫女的面过分折她的面子，叫了声起道：“哀家就再信你一回，你不用跟我花马吊嘴，弯弯绕，打今儿起，你就老实住在景祺阁，再敢抖花花肠子，自会有人收拾你。”

一提皇帝，四格格心虚地八方漏气，觑一眼那张肃脸，忙臊眉搭眼地应了。

太后就叫来李玉禄，吩咐道：“景祺阁那边，派人给收拾了，过两日就让四格格住进去，把常荣从内务府调回来，教人学规矩。”

李玉禄应嗻而去，回眼又看向盛苡，略缓了下道：“哀家瞧你绣活不错，跟过去，仔细提点提点四格格。”

盛苡忙蹲身应了个是，抬头就见四格格坏嘎嘎地冲她咧嘴，便红着脸略回了一笑。

这时门外又有太监回话说请午膳的时辰到了，淑太妃笑道：“那我就承皇帝的好意，多在宫里赖两日，您可别嫌我闹人。”

太后嘴角便有笑意了，“巴不得，巴不得，”又转头看向皇帝问，“叠昱才从宫外回来，皇帝晌午也留哀家这用饭罢。”

皇帝目光略一滞，仿佛不经意地坐下身道：“那儿就遵照您的意思，权当给她接风了。”

用膳在乐寿堂东两间内，口谕传出，里里外外一齐行动，一溜太监流水似的顶着黄云缎包裹的膳盒进殿摆膳，侍膳太监喊了声“膳齐，”先请太后由西向东地坐了，其他人才跟着依次落座。

平日为太后侍膳的有四名太监，便刚好被分派平均。其余的宫女太监得等太后歇午觉的时候才得以进食，此时俱屏声敛气，垂首肃立。

太后往桌上瞥了眼，侍膳太监便拿银勺舀了只胭脂鹅脯放进跟前的布碟里，淑太妃便对身边的太监笑道：“好长时候没尝宫里的菜色了，都快忘了什么味道，别瞧我眼色了，就跟着你们老佛爷来罢。”

轮到皇帝，侍膳太监瞪得眼眶子都裂了也没看出皇帝中意哪道菜，冒了一头冷汗，那眼神压根儿就没往桌上瞧啊。

太后蹙眉看过来，就听四格格打岔，“蠢奴才！诚心饿着皇上不成。”

太监吓得腿一拧就往地上跪去，扇着耳刮子讨饶：“奴才有眼无珠，请皇上恕罪……”

皇帝烦躁地挥了挥手道：“下去罢。”太监如蒙大赦，磕头谢了恩就脚底抹油退出殿了。

太后停下手里的乌木镶银筷子，偏头勾了勾手道：“去给皇上侍膳罢。”言罢又让太监盛了碗虾丸鸡皮汤，不闻不问地喝了起来。

盛苡心里瞬间打了个突，磨磨唧唧走到皇帝身边，蹲身道了个福，就听他道：“也随着老佛爷来。”她应了个是，小心翼翼为他添了碗汤。

皇帝刚提起汤匙，太后停箸，拿帕子捂了捂嘴道：“皇帝子嗣单薄，大阿哥孤单，廷臣们也需安抚，这是哀家的疏忽，今儿拉下面子跟你提提采选秀女的事，不光是为了皇帝，也是为了整个宗室，眼下这个时节正好，不能过多延误，皇帝仔细考虑考虑。”

皇帝抿了口热汤，咽了满肚子苦腥，说得好听是安抚，说得难听是笼络，历代历朝，前朝跟后宫都是一套家底儿，互为援引，廷臣们巴结着跟皇家结亲，皇家选择跟满朝的文武百官联姻也是巩固朝纲的必要手段。一上朝满眼的丈人娘舅，想想就膈应，皇帝还是希望臣工们是出于对他的信服从而协理治国理朝，不是什么来往算计的姻亲干系。

半晌方点了头道：“儿知道了，回头再做商议。”

太后这才舒开眉眼，又进了口五香腐干，盛苡有样学样，刚抬起胳膊就被他出口拦下，“不用了，添口茶。”

淑太妃关切地问：“皇帝吃得太少了，这么点怎么成？还没四丫头胃口好。”

四格格像是呼应她的话，咂着嘴，眼神乱瞟，把一旁的侍膳太监忙得脚踢后脑勺。

皇帝接过递来的茶盅，抿了口道：“早膳用得多，倒不怎么饿。”一面往桌上放回去，手一滑半杯水直泼了出来，兜了一膝头茶叶。