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小院，看着那颗遭受了无妄之灾被人折断树的夹竹桃。

宰辅大人没有去扶起这颗树，只是在在尚未离土的那截树身上看到了一枝新芽。

算是别开生面。

宰辅大人平静道：“所以你早知道如此。”

“其实算无遗策又怎么样，也是不能确定到底能不能成，北境和南境，两处战场，胜负都悬，人心二字，可不是那么难么。”

的确，这个世间，最难算的就是人心了。

也是对着空荡荡的小院开口。

宰辅大人大笑着离开。

……

……

灵运元年初夏，宰辅离京。

——

就在宰辅大人离开陵安之后，观星台有个中年书生虽说是一身官袍，但仍旧是书卷气浓重，他站在观星台顶端，看着那根象征着大楚气运的柱子从原来的濒临破碎，重新绽放出些新的气运。

宋玉泪流满面，看着那熟悉得不能再熟悉的气运柱子里的光华，低声道：“先生走好。”

与此同时，有个老人，在江南，缓缓闭眼，死后化为光华，都尽数没入大楚。

他生而为大楚，死也为大楚。

——

南唐大军已经攻破大楚南境，正在一步步北上，大楚已经风雨飘摇，山河不保。

南境这边，还没有发出征兵令，大楚北境那边的征兵令是让百姓往北境去，这南境，反倒是没有发。

其实也只有两种情况下大楚不用发出征兵令，头一种便是之前十数年，镇北和靖南两大边军几乎无敌于世的时候，而第二种便是今日大楚这风雨飘摇的时候。

南唐军队攻破大楚南境之后正一步步向大楚都城陵安来的消息早在一个个普通百姓的嘴里传遍了整个江南。

江南无人恐慌。

甚至起兵造反的江南世家都不曾有过妄动，一来是白难摆出了不想乘虚而入的态势，二来便是那些靖南步卒坚守不出，也让这些江南叛军没有办法。

无数男人拿起所有能够带着杀人的兵器出了门，对，是杀人，他们要去杀南唐人。

其中有无数退役的下来的士卒，有的瘸了腿，有的伤了手，但更多的则是年纪大了一些，身体上没任何伤残。

甚至就算是有伤残，也没有关系。

——

杏花镇，那个江南小镇里似乎是太过偏僻，难得能在这场战乱中有着难得的太平，也或许是因为太过偏僻，有些消息甚至还没传到这个小地方。

当然，有可能有人知道了，只是没有表示而已。

小镇名字叫杏花镇，名字的由来也是极为简单，只是因为这座小镇家家户户都喜欢在自家院子里种上几枝杏花，然后等到之后给这座小镇取名的时候，官府来人提出了许多个名字，可最后这里的百姓真是认定了杏花镇这个名字。

甚至还有一位从这个小镇子里走出的读书人还写过一首诗，其中一句，燕子不归春事晚，一汀烟雨杏花寒。一直广为流传。

这小镇百姓对于杏花一直都觉着挺好的。

甚至现如今小镇里长得最漂亮的那个女子，其实也叫做杏花。

当然不可能是大名，其实就算是小名，也极为美好了。

对，杏花姑娘的大名叫做祝红楼，是杏花镇里最大的祝家祝员外的独生女，祝员外在杏花镇里一向口碑不错，虽说家境殷实，但一向宽以待人，从未有过欺辱小镇百姓的举动，就连府中下人也不曾有趾高气扬之感，祝红楼作为祝员外的独生女儿，不仅是长得好看，就连性子也极好，因此其实这些年来，小镇里不管是不是门当户对的年轻人都曾上过祝家提亲，结果大抵都一样，祝员外对此一一婉拒，理由一致，都是因为自己女儿觉得不行。

祝员外对于祝红楼的宠爱可见一斑。

既然已经摆明了这要娶到祝红楼便只能得到她的倾心，因此这些年来，小镇里的年轻人便换了方法，变着法子逗祝红楼欢心，可收效甚微，至于其他想法，碍于这祝家在小镇里的地位，倒是并无人敢去尝试。

因此这朵杏花，其实一直无人能够采摘得去。

杏花镇的东边，有一座小道观，道观不大，但往来的香客不少，在大楚王朝一向尊崇道人的今天，就算是这么一个小地方，也是如此，只不过道观里倒是没多少道士，只有一个年迈老道士和一个才不过七八岁的小道士两人。

两人便是一座道观，其实在许多小地方，很常见。