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那少年细看着湛卢宝剑，赞叹之余不禁眼珠一转，邪魅地瞅了眼毫无知觉的沈犹枫，叹道：“所谓宝剑配英雄，你这么容易就被迷倒，此剑若被别人掳了去岂不可惜？”少年边说边把湛卢剑环在自个儿怀里，乐道：“好在九儿甚是喜欢这把剑，此剑若在九儿手上，九儿定会善待它，也不至于被奸人夺去啊！”说完，他冲着双目微阖的沈犹枫做了个鬼脸，纵身一跃，身轻如燕地飞下了酒肆的屋顶，一刹那便消失在南桥街幽深的夜色中。

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同一个时辰，一辆饰有飞鹰图案的枣红色马车正沿着燕城东面的皇家通道奔驰，车夫全身灰衣，头戴斗笠看不清模样，马车直抵大宗皇宫，在宫侧的双阙门前急急地刹住，路面留下两道深深的辙痕。

“吁——”未待马车停稳，那灰衣男子已嗖的飞身而下，高声道：“开城门！”

“来者何人！”双阙门的守夜侍卫一声断喝。

“速禀万公公！墨台盟主有密函相传！”灰衣男子凑近侍卫耳边轻声道，语气却异常凌厉。

“是……是！”众侍卫闻言，慌忙打开城门，灰衣男子跃回马车扬鞭而去。

禁宫深处的鹤香软玉阁烟雾缭绕，一个身着锦缎华服的中年宦臣侧卧在紫檀木雕花塌上，双手捧着一把镶金凤萧鼻烟壶正慢条斯理地吐着烟圈，他虽然只有四十余岁，却眉发花白，眼角斜吊，两道目光犀利如豆，看似平静的神情下掩盖着令人难以捉摸的残忍狠辣。

“启禀公公，墨台盟主的特使求见！”一个小太监垂着头进来通报。

“恩……”万长亭眼角都未抬一下，漫不经心道：“出去告诉他，说咱家已经歇了，有事明日再奏。”

“可是……”小太监迟疑起来。

“恩——”万长亭眼珠一斜，不悦地扫了一眼小太监。

小太监吓得浑身颤抖，语无伦次起来：“他……有密函……他说……”

“没用的废物！”万长亭放下烟壶，不屑地闭上眼睛，懒懒道：“让他进来。”

小太监叩首退下，片刻后领着一个身材高大的年轻男子走进鹤香软玉阁，并熟练地在屋里又点亮了两盏宫灯，这才毕恭毕敬地退了出去。

“特使深夜造访，不会是盟主又想邀咱家手谈一局罢？”

“今次怕是要辜负公公一番美意了，主上现已无心对弈，本使深夜叨扰公公实属情非得已。”

那青年男子缓缓走出宫灯后的阴影，约二十岁的年纪，仍是斗笠遮面，灰衣裹身，他说完，抬手一送，一封密函如同暗器般飞向万长亭，万长亭浑然不动，只伸出右手中指和食指轻轻一夹，那封密函便牢牢地落入指间。

万长亭眯着眼打开密函，扫了一眼遂放到一旁，不经意道：“又是江湖之事？”

那灰衣男子从容不迫，朗声道：“公公应当知道，如今世道动荡，整个武林亦危机四伏，急需成霸业者一统江湖，稳定各帮派以免再生事端，想我龙鼎联盟身为北方武林和中原武林之首，盟众甚多，组织严密，江湖各派皆以主上马首是瞻，龙鼎联盟打个喷嚏，整个江湖都要大病三日，更何况如今此事关系到我盟众多弟兄的身家性命。”

“咱家之前不是跟盟主协议得非常清楚了么，我大宗皇朝对尔等江湖之事向来是睁一只眼闭一只眼，只要尔等不捅出什么大篓子，你我各取所需，何必较真？”

“江湖上的风吹草动于公公而言并非全无影响，公公已与我盟交好多年，我盟的兴衰直接关系到公公所好，所谓同舟共济，公公如今权倾天下，其中我盟所出之力，想必公公不会忘记罢？”灰衣男子字字铿锵，竟无丝毫卑微苟且之色。

“哈哈哈哈——”万长亭仰头大笑，道：“咱家老了，时常记不住事情，盟主倒是好记性啊！”

“公公过谦了！”灰衣男子傲然一笑，“主上特地吩咐本使，倘若公公日理万机，不小心忘了些事情，本使千万要记得提醒公公记起来……”说着，灰衣男子的眼神骤然凛冽起来，“比如……有个故人，公公一定记得。”

万长亭斜着眼角瞥了一眼灰衣男子，猛然收了笑。

“公公还记得十七年前的清明，那把差点要了公公的性命，之后又随公公的故人葬身悬崖的湛卢宝剑么？”灰衣男子说着，朝万长亭又走近了些，衣袂间似带着股隐隐的冷杀之气。

“当年之事，你如何知道？”万长亭眉心骤沉，厉声问道。

“龙鼎联盟探子甚多，要查出一段往事并不难哪！”灰衣