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998年2月4日，费城完成了七连败。全明星前的45战，76人14胜31负。全明星之后首战，就是2月11日的惊天逆转。自那之后直至赛季结束，76人的战绩是17胜21负。

这是艾弗森和76人的春天。前半程将星云集的阵容并未带来胜利，后半段麦基、斯诺们朴实无华面色铁青地代替了斯塔克豪斯，却成就了76人的腾飞。艾弗森更多地担当起得分后卫之职责，随心所欲地发挥他的得分能力，无须挂虑组织、调整、掌控这些琐碎的问题。这就是拉里·布朗的胜利之道：

繁重琐碎的工程，由斯诺与麦基来完成。艾弗森，轻逸迅疾的天才，是不能在大地上匍匐爬行的。你无法让一个诗人去做会计每天忙于算计账目。给他自由，给他一柄剑，让他一骑当千去杀敌，才是正途——全世界都知道，他最大的优势是他匪夷所思的一对一能力。

1997…98季结束，76人31胜51负。你可以说，成绩依然糟糕，但如果考虑以下事实的话，情况似乎没那么绝望——球队六大主力轮换在赛季中换走四人，因此，赛季中途经历了大量磨合期。31胜是1992年巴克利走人以来，球队最好的常规赛战绩。全明星后，球队打出了令人振奋的17胜21负——而且在此期间，一起打球的都还彼此陌生着。阿伦·艾弗森、斯诺和麦基的后场易位，让艾弗森打出了两年来最理想的状态。最让帕特·克罗斯欣慰的现实：

1997年8月的事件，曾让他对艾弗森的状况提心吊胆。他不确定哪一天早上又会被一个电话吵醒，通知他去保释或者处理现场之类。他担心艾弗森会被场外的压力搞到破罐破摔，担心艾弗森会被媒体弄疯，担心艾弗森会在自私、独断这各种抨击中迷失。可是，艾弗森却又出了和大二类似的表现：

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5。漫长的1998之夏

让老板难受的，是90年代NBA一波物价飞涨。1981年“魔术师”傻呵呵签下25年2500万的合同时已算天价，但到1989年“天勾”退役时，他和伯德以300万年薪领衔联盟。1995…96季，帕特里克·尤因一年1800万开外，大概刺激到了公牛那二位合计年薪不足1000万的乔丹、皮彭，于是下一季，乔丹3000万年薪。

老板和球员们都知道此非长久之计，于是1999年，漫长的劳资纠纷拉开帷幕。工资帽、奢侈税、转会定例进一步细化，效果不亚于1995年足球界的博斯曼法案。这一轮劳资纠纷使休赛期无限制地延长。1998年夏天到了，之后是秋天，随后是冬天。时光踏入1999年，1998年的“休赛期之夏”依然在继续。

这过于漫长的夏天，仿佛在暗示所有人：耐心点等候吧，这个夏季是那么的与众不同——时代更迭的黎明到了。

漫长的夏季足以让西雅图的明星大前锋文·贝克染上酗酒的毛病变成酒鬼；足以让“雨人”肖恩·坎普从史上首席野兽派暴力美学大前锋变成肥猪；可是，帕特·克罗斯和拉里·布朗都没有闲着。他们忙于总结1997…98季的得失，确定球队未来的方向。1998年选秀大会，76人以第8顺位摘下圣路易斯大学一年级后卫拉里·休斯。他的特点：和麦基一样，身高196公分，可以客串后场的两个位置，技术全面，灵活，适合双能卫角色。这就是76人的方向：拉里·布朗的概念中，不需要一个吉姆·杰克逊这样的射手，来和艾弗森并驾得分。来一个可以分担艾弗森组织任务的全面后卫，让艾弗森可以放手发挥进攻能力。就是如此。

1998年夏天，76人继续着他们的交易进程：用天外飞仙吟游者，交换玄甲黑胄铁骑兵。他们已经放飞了“小飞人”斯塔克豪斯，放飞了三杰之一的吉姆·杰克逊，放飞了当作小巴克利培养的威瑟斯彭。此刻，他们又把让人爱恨交加的、联盟天赋前五的、被卡尔·马龙誉为“如果他和我一样努力就会成为史上空前绝后第一球员”的德里克·科尔曼，放去了夏洛特黄蜂。

而他们得到的是谁呢？拉里·布朗爱用钢铁机械大内线，拉特里夫还不够厚实，于是再添一个光头猛男马特·盖格尔。这位爷在黄蜂时期，有名的就是横练筋骨，打一节球犯两次规。小前锋位置，布朗爱用冲击力强、身材高大的铁骨壮男，于是从温哥华淘来了乔治·林奇，一手上好的篮板球、抢断和牛皮糖防守。加上原有的斯诺、麦基、拉特里夫，76人已经从1997年那支飘飘欲仙轻舞飞扬的天才队，变成了一支黑黝黝的铁军。

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