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任务。曾国藩命令他带领贵州勇丁攻击湖北东南部崇阳和通城的会军，塔齐布率部协助。

曾国藩本人也向北边的战场推进。他于3月30日随同水师抵达岳州。

同一天，太平军一支大部队开到湖南平江，攻打林源恩的营垒。林源恩率部出营，大举反击，获得大胜，追杀到几十里外。

胡林翼很快就表现出了书生带兵打仗的本领。4月3日，他和塔齐布各率自己的部队，分别在上塔市和白港打败太平军。塔齐布的部队于4月4日攻占通城。

但是，曾国藩遇到两件令他非常恼火的事情。

由于天公不作美，湘军水师出师不利。4月4日那天，湘江上北风大作，湘军在岳州的水师遭到风灾打击，二十多艘战船沉没，其他战船都有不同程度的损坏。

曾国藩命令水师后撤。从向荣的川勇营中调来一名二十六岁的兵勇，名叫鲍超，在湘军水师的长龙战船上任哨长。曾国藩看中了这个四川年轻人的勇猛。但是鲍超受不了湘军纪律的约束，犯下了死罪，曾国藩要将他斩首。年初进入湘军幕府的桂阳人陈士杰竭力进谏，鲍超才得以保全性命。陈士杰此举，为湘军留下了一员未来的大将。

湘军水师受挫撤退，王錱却要迎难而上。他的部队不受曾国藩节制，是骆秉章派到岳州的，而且比曾国藩的部队先到。曾国藩拿他无可奈何。4月5日清明节，王錱轻敌冒进，率部抵达湖南和湖北两省交界处的羊楼司。

石祥祯和曾添养的部队正在夜色里悄悄等待敌军到来。寂静的夜晚，突然响起号角声，太平军漫山遍野地杀来。未经大战的湘勇全面溃退，丢下两百多具尸体。

王錱率部退向岳州城，埋伏在岳州附近的二万多名太平军突然出击，趁夜掩杀，湘军大败，王錱率部退守岳州，与邹寿璋的部队会合。

江忠源的表兄邹寿璋见王錱到来，便说：“城内空虚，没有食物，不能防守。”王錱不听，偏要固守岳州。邹寿璋只得率部出城。

4月6日，太平军大举围攻岳州。三十七岁的善化人邹寿璋率部退到南津，部队大乱，被太平军包围，火药也快用完。双方短兵相接，邹寿璋所部无力支撑，拼死突围而出，带领残兵败勇奔向水中逃命。太平军追到，枪石如雨点一般倾泻而下。邹寿璋估计很难逃脱，便作困兽斗，又挥军登岸反扑。太平军稍稍退却，邹寿璋才率部逃脱。

王錱的一支孤军守着一座空城，军士们一整天得不到食物，军心不稳，眼看就要全军覆没。

曾国藩非常生气，认为王錱是自作自受。陈士杰极力主张派水师前去营救。曾国藩命令水师船队前往。驶到岳州西门，王錱所部纷纷登船。王錱还要逞强，质问军士们为什么逃走。部属回答：“曾大帅派船来接我们，我们为什么不走啊？”

王錱恼羞成怒，拔刀自刎，被左右阻止。随从们拥着他撤退。王錱和部队一起攀绳逃出岳州城。逃出的一千多人，大部分逃散或死亡。

营官钟近衡和钟近濂兄弟，以及刘恪臣等十几人先后战死。这些人都是湖南的才子，也是罗泽南的弟子。

由于水师和陆师相继失利，湘军声威大挫。曾国藩对王錱轻敌冒进和执意留守十分恼火，骂道：“如此狂妄，怎会不打败仗！”还是陈士杰等人好言相劝，曾国藩才消了气。但是，从此以后，王錱其人，在曾国藩心里成了一个大问号。王錱也因这次失败，受到了削职处分。

同一天，湘军退回长沙休整，防守省城。太平军紧紧追赶。

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太平军再次进入湘北，以岳州为中心，向四周扩展，迅速占据了许多城镇，夺取了不少渔船，水陆并进，逼近长沙。他们轻松地攻占了湘阴和益阳，在靖港一带集结兵力，环列战船，坚筑炮垒，做好了进攻长沙的准备。　电子书　分享网站

1854年，咸丰四年（8）

省城官绅大为震惊，都把眼睛盯着湘军。曾国藩召集水师各营将领会商。他说：“陆师作战失利，塔齐布还在湖北，省城就指望水师了。水师经过了半年的训练，不妨主动出击。”

湘军的水师将领，都想一试身手，立刻命令船队开拔，浮江而下。他们发现江面上有几艘太平军的战船。湘军战船把大量炮弹倾泻出去，太平军的船只便不见了踪影。岸上大约两百名太平军，也被湘军水师的火炮轰得招架不住，四下逃散。

湘军水师在江面上取得小胜，旋即回师长沙。

但是，太平军仍然占据着湘江西岸的靖港。这里距长沙不到六十