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又到一年深秋时。桃花坞里种的桃树叶儿几乎都落尽，只剩下光秃秃的树干挂着几片残叶。康熙前日已经自塞外回到畅春园，随行的阿哥们也随銮驾回转。

我已经快半年没有见到爱兰珠了，最近两月还断了通信。知道她已回京，本有心去看她，却因也不见她来下帖请我，心下有些没底。

偏偏今年圣驾回鸾后，四阿哥又没有在圆明园中宴请皇子宗亲，我便又少了与爱兰珠相见的机会。

闲坐于室内，腿上架着琵琶，有一搭没一搭拨弄几下。可早是心猿意马，手底下拨的什么，自己也不知道了。

“福晋”，凝雪几乎是从外头飞进屋里来的，没到我跟前就急着呼出了声。

“噔……”我手随着她的呼声一抖，一根丝弦被我挑断，一阵不安打心底深处升起，扔下琵琶，起身问道，“可是八爷家有事？”

凝雪迅速摇头，从怀里掏出信笺，递给我。

信笺以火漆封口，漆上未有封印，也未写明何人开启。

凝雪说道，“四川派人昼夜驰马送来的。说是必要福晋亲启。”

我忙挑了漆封，开信观看。字是嫂子的。

原来，正如年羹尧之前所料。西北兵败。

康熙五十七年九月二十九日，清军陷入重围，远征军将士全部阵亡，色楞被俘，额伦特战死。而战败的原因与年羹尧在六月所分析的竟然是分毫不差。色楞于五月领军两千，孤军深入藏地，额伦特为追赶前军，仓促带一千二百人入藏，两军七月方才会师。后部援军被准部阻截，而色楞与额伦特却已深入西藏北路黑河地区。终遭遇准部来兵，限于重围之中，虽相持月余，最后因补给中断，无粮无马，全军覆没。

九月二十九日，今日才只是十月初三日，短短三四日，年家的消息，就从遥远的西北送到了我手里。此刻，估计就是康熙，都还不知道这个败绩。

又翻过一页信纸，接着看信。后一页只一行字：

速呈贝勒阅览。

贝勒，指的应该是八阿哥。可为什么这信不直接送给八阿哥，却要送来给我呢。念头一闪，觉得是自己想多了，此信定是九月三十送出，当日，年羹尧虽知道了八阿哥随銮驾回京，却也拿不准，八阿哥究竟在何处，让信使带着这样的信到处寻找，肯定有失稳妥。不如送来我处，我定是第一时间可以知道八阿哥所在的。

“来人，备车。我要去看八福晋。”我冲着门外叫道。

门外当差的小丫头听着，俯了俯身，快跑而去。

春妮上来想给我换装，我摆手，道，“你不必跟去了，留着看家吧。凝雪跟我走。”

说着，也不等外头套车的回话，拔腿就直往角门去了。

到了角门，车刚备好，我也等不得奴才们搬脚凳，自己双手一撑，跃上车板，挑帘进车。凝雪也学我的样，利索的爬到车里，冲着车夫嚷道，“八贝勒别院，要快。”

在凝雪的催促下，马车越跑越快，后头跟着仆妇们坐的车，早被甩开老远去了。八阿哥的园子离着圆明园不过就是二里之遥，马车飞奔之下，旋即即到。

门上的奴才们见是我，也未有阻拦，管事老远就迎了上来，回道，“福晋吉祥。我们家福晋在屋里歪着呢！”

我也不理他，只管大步往爱兰珠房里走。推开白哥，打帘子进去，却见爱兰珠与八阿哥正并肩歪在次间的软榻上。爱兰珠背倚着八阿哥，八阿哥一手轻揽她，另一手正端着茶碗喂她喝水。两个人轻声燕语，低首娇笑。我连忙立住，转过头去，脸上顷刻绯红。

“贝勒爷，”白哥已经跟了进来，叫道。

八阿哥却并未不好意思，缓缓下榻，套靴而出，满脸尽是笑意，温温说道，“映荷来啦？”

爱兰珠也闻声而出。

我也顾不得寒暄了，从袖中抽出信笺，交给八阿哥，说道，“八爷快看吧！”

爱兰珠问道，“是什么？”说着探过头去，挤在八阿哥身旁，抬眼看信，不消一刻功夫，爱兰珠的脸就变了颜色。

八阿哥却仍带着那千年不化的笑意，向我一颔首道，“辛苦映荷了。”说着，缓缓折了信，挑帘子出去。

爱兰珠请我到里间榻上坐，那榻正是方才她与八阿哥并肩所倚之处。我打趣的笑道，“哟，我还是另坐别处吧。这儿，叫我要怎么好意思坐的呐？！”

爱兰珠这才脸颊略红，掐了我一把道，“进人家屋子也不通报一声，现在反来打趣我们。”

方才过