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妇，后两宗却是没影子的，不能不是心里的疙瘩。

对于做不做寿，家里也议论开来。常氏是爱做喜事又好场面的，有一样不好，便是做寿这桩喜事是赔钱不赚钱的，不比结婚或造厝，来了一人便随一个红包。做寿筵不光不能要红包，请人来白吃了，还要给人桌面钱，完全是场面活儿，若无钱人家根本是不敢做的。常氏先去听安春的意思，安春道：“我爹的意思呢，他若想做便做吧！”常氏道：“死人，问他能有什么意见，他决意是不想做的，这等事，我们两个老人就不说话，全凭你们子女的孝心。”安春不在乎道：“你问问二春他们吧，若有意思，便一起给他做了，也不是什么大不了的事情！”常氏道：“你是老大，先给个主意，若是要做，也是由你们兄弟一起出钱来做的。”安春道：“钱是小事，要问我意见，我倒没什么意见，反正他活了七十了，也不容易，做就做吧！”常氏又问了二春，说了四兄弟一起出钱的事，二春也不大吱声，问了大致要多少，两日便把钱交到常氏手里，落个简单。待细春回来，常氏又吩咐道：“你爹今年做寿，你要出钱的，手里有几个伙食钱要省着花。”细春也应允了。只有那三春浪荡在外，浑不知老爹是七十还是八十了。

那美叶得知爹要做寿，便早早托了美景送了红包来，说是给爹娘买衣裳的钱。常氏收了钱，自然对女儿有了一份念想，便试探李福仁道：“美叶给你送了买衣裳的钱，估计也想来帮你做寿哩！”李福仁怔了一下，闷声道：“我是不做寿的，也不要什么新衣裳。”换作前几年，若提到美叶，他反应要激烈得多，如今倒缓和了不少。常氏责备道：“是儿女们有孝心要给你做，你不要不识好歹，别人家要有这个福分，高兴还来不及呢！”李福仁便不做声了。因他知家里大小事情由常氏做主，他的意见只是当摆设的，也懒得去理会了。同宗邻里知李福仁的寿辰，也送来寿面寿蛋贺喜，常氏一一婉拒了。若收了礼，便一传十，十传百，排场太大，又要做�回人家，好不麻烦，便省了琐碎礼节，一心只做寿宴。

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福寿春　18（2）

寿宴定在大年初三，前后厅排了六桌，两个灶起火。亲朋宾客有李福仁与常氏这边的至亲，又有细春四个养池的朋友，送了镜框寿匾，是“福如东海〓寿比南山”的松涛仙鹤图，挂在后厅去。再加上自家儿女婿侄孙辈，六桌已是满当当了。厨师倒有现成的，是细春一朋友的哥哥，也是在县里学来的，刚刚出师，自告奋勇来这里试手，不过事后众人都说厨艺平平——因在寿宴上怕煞了风景，当时没有人说。那三春，正事不干，该出的份钱也没有出，却喜欢在场面上做足文章，衔着烟端着酒四处干杯，吆喝猜拳，倒似跟他做寿似的。又有那同厝妇女来帮厨端菜的，小屁孩在天井边时不时点个小鞭炮，刚刚上菜，已是一派热闹喜庆。

正在此时，三婶却急匆匆过来——因三叔卧病从不喝酒吃席的，故而三婶三叔均未参席——那常氏正忙着应酬婆婆妈妈的至亲人家，被三婶叫来轻问道：“美叶带了寿礼却来我家，要我送过来，没有这个道理的，你做寿有没有放帖与她？”常氏道：“哎哟，既是来了该叫她进来的。”转头道：“福仁呀，美叶来给你拜寿，今日你不要发什么脾性，若不乐意，也只当没看见！”那李福仁穿了新做的藏青色棉袄，傻呵呵地坐着，听了这话，只是道：“来便来了，我又能做甚！”常氏道：“那就好，免得怪我不跟你通气。”便唤了美景道：“你跟了三婶去叫美叶来。”又对三婶道：“你叫三叔来，不吃酒来坐一坐谈谈天也好！”三婶道：“你也不是不知道，他是怕热闹的，不停咳嗽，一时一时吐浓痰，怕恶心别人。”当下常氏不再勉强。

片刻，美叶提着大篮子寿礼，跟在美景后面扭捏来了。因经年没有来往，连常氏这等心疼儿女的人也觉得生疏，一时也无法亲热起来，只是淡淡道：“你来了！”美叶也惶恐道：“娘！”只是还怕爹娘不认自己。在厨房的同厝妇人晓得原委，附和道：“女儿回来就好，刚好拜寿团圆了！”常氏道：“既来了，见见你爹！”领了她到席间见了李福仁，又怯生生道：“爹！”李福仁道：“哦！”一时也说不出什么话，那众人看来，算是父女的恩怨了了。那同桌的亲戚叫道：“美叶，坐你父亲边上，这么多年没见着了，趁着这机会，好好孝顺一下。”美叶轻声道：“你们吃吧，我到厨房帮我娘去！”便无声无息退下了。众人道：“当年美叶无拘无束，颇不懂事，如今也变得好了，懂得孝敬你来了，也是你福分！”那李福仁也无话说，只这一遭后，那美叶才又与娘家有了往来。后来亲