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不会伤害自己，所以他有秘密又怎样，谁没有呢？落梅本来坐在一边看棋谱，听这边七嘴八舌讨论新人该长什么样子才能配得上四大公子的名号，也微微一哂，道：“落竹，你想不想去看看？”

落竹刚要说话，却迟疑片刻，道：“我跟师哥约了，去塞外他那里做客。”

“什么时候？”落梅问。

“恰好就是你们选人那段时间。”

落梅漂亮的凤眼轻轻瞟向站在一边的剑开。这几日，已经荣升为逐云城左使的剑开抛弃公务，一心一意陪在落竹身边。落竹出门，他跟在左右，掏钱提东西；落竹吃饭，他坐在旁边，鱼骨头剔去鱼肉放人碗里；落竹种花，他明明不会，也跟着掺和，弄得一脸泥。这人笨手笨脚，讨好人的本事其实也就这么点，百依百顺而已。可大家伙都明白，落竹为人尖刻，其实最吃的就是这一套。

落梅这一瞟，是说不尽的暗示。

剑开福至心灵，马上道：“无妨，去我那里做客可以推迟，我先陪你去胭脂榭玩玩。”

落竹感激地看了他一眼，剑开的脸“彭”一下红了。落絮看得惊奇，拍着手掌大笑。无欺招手，叫不醉请桃夭过来，道：“到那时叫桃夭给你易容，免得被认出来。”落梅继续低头研究棋谱，见不归闲着，叫他跟自己切磋切磋。

这一日赶巧了，厨娘告假，说是媳妇要生了，回去看着。府中自从来了这个厨娘，其余人的饭食就难以下咽，索性辞退。众人虽然都不会下厨，但对做饭这事儿很感兴趣，也不请别人，打定主意这几顿饭自己搞定。是而过午，厨娘走了以后，众人又玩了一会儿，眼见迟暮，便一起钻进厨房。

落絮手快，先挑了一把菜刀，很是新鲜地发问：“为什么杀人用小刀，剁肉用大刀？”不归吓了一跳，摸着脖子把刀夺下来，那头，落梅掂着洋葱若有所思地笑。无欺把每个调味品都唱了一遍，边尝边对不归介绍：“这是盐，这是糖，这是……涩涩的……”落竹扶额：“那是碱，不能吃！快去漱口！”阿碧从外头提了两只鸡进来，对落絮道：“公子啊，这鸡放哪里？”落絮指着灶台旁边：“放哪儿吧，今晚做辣子鸡！”

“你会做么？！”众人大吼。

阿碧被这声吼吓了一跳，手里不自觉松了力，两只鸡扑棱着翅膀跳到地上，踏着柴火跳到锅台上，弄翻了碟子弄乱了碗。众人叫唤着捉鸡，没想到鸡比人聪明百倍，在场几位除了落竹阿碧，都堪称武功高强，可这时候也施展不开。落絮甚至运出看家轻功，高高跃起，重重一扑——鸡不在，落在落竹头上。

剑开赶紧把落竹救出来，两人互相扶持着站好，落絮撒了欢似的一溜烟奋战在捉鸡前线。

真正是鸡飞狗跳。

落竹知道这顿饭是做不成了，不如出去买点，刚出门，却见不醉带着桃夭匆匆过来。桃夭本来边笑边说着什么，见屋子闹腾着这样，着实心疼自己的小院，也不过手上一动，两只鸡便高高飞起，稳稳落进旁边的鸡笼子里。再看众人，一头鸡毛的有，满身黑黑红红不知沾了酱油还是红糖的有，白玉面具斜在脸上的那就更别提了。

桃夭深吸两口气，微笑着问：“你们这是在做什么？”

这笑是桃夭发火的前兆，故而大家都紧闭着嘴，唯有落絮自豪不已，大声道：“我们要做辣子鸡！”

“辣子鸡？”桃夭微微眯起双眼，道，“好，我就拿你当辣子！”

落竹和剑开眼疾手快腿上生风，在桃夭发火之前就赶紧逃离他的魔爪。二人虽不是大战中的干将，但也弄得颇为狼狈。落竹一心回房换件衣服，好出门买点饭食回来，故而脚上飞快。忽然间，却听到身后剑开叫自己的名字。

“竹儿……”

落竹扁扁嘴，回过头，笑道：“这些天我就觉得你欲言又止，有什么话，憋不住了？”

剑开不好意思地笑笑，道：“憋不住了。”

身边恰好有石桌石凳，落竹耸耸肩，坐下道：“没事儿，慢慢说。”

“我这次邀你去逐云城，其实是打定主意，要叫城主和兄弟们做个见证的。”剑开坐在他身边，执起他一只手，“咱们虚耗了这些年，好不容易又能重逢，我不敢不抓紧了。可是昨晚落梅点醒了我，我自己打算得好，却没问问你愿不愿意。”

“师哥，你是想问我，愿不愿意以后跟你在一起？”落竹也不觉得这事有什么可害臊的，替他问了出来。

剑开点头道：“竹儿，我心里头喜欢你，这些年从来没有变过。你高兴，我就高兴，你伤心难过，