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“什么办法？”暮先生惊奇地问。

“现在来不及解释了。”科达不耐烦地说，“你愿意试一试吗，达伦？”我虚弱地点了点头。“很好。我们把他放在担架上，抬到王子厅去。千万不能迟到了。”

我们匆匆穿过通道，正好在日落时分赶到了大厅。弗内兹·布兰站在门外，举着紫色旗子等着我们。“情况怎么样，科达？”他问。“达伦绝对不可能准备好面对明天的测试。”

“相信我，”科达说，“这是帕里斯的主意，但我们绝不能泄露出去。我们必须假装能够继续进行测试。这就全看达伦能不能站起来抽取测试项目了。走吧。不要忘了——我们必须假装没有任何不对劲儿的地方。”

科达的古怪行为把我们都弄糊涂了，但我们别无选择，只好照他说的去做。刚走进王子厅，我听见里面吸血鬼们的声音顿时低落下去，所有的目光都盯在我们身上。科达和暮先生把我抬到王子们所在的高台前，哈克特和弗内兹跟在后面。

“这就是年轻的达伦少爷吗？”帕里斯问道。

“是的，殿下。”科达回答。

“他的样子很糟糕，”米卡·维尔·莱特说道，“你能肯定他适合继续进行测试吗？”

“他只是在休息，殿下，”科达轻描淡写地说，“他喜欢假装受伤，这样他就可以像个老太爷一样，被人抬着走来走去。”

“真的吗？”米卡回答道，脸上露出不自然的笑容。“如果是那样的话，就让这个男孩走上前来，抽取他的下一个测试项目吧。你们明白，”他意味深长地说，“如果他做不到的话，我们必须采取什么行动。”

“我们明白。”科达说着，把他抬的担架那一头放了下来。暮先生也跟着放下担架。两个吸血鬼扶我站了起来，慢慢地松开了我。我摇摇晃晃地朝前走去，差点就摔倒了。如果不是因为当时有那么多吸血鬼在场，我很可能就摔倒了——但我不想在众人面前显得软弱。

我忍住剧痛，跌跌撞撞地走向高台。走上那一级级台阶花了很长时间。

但我没有动摇。我一步步往上走时，没有一个人说话。到了高台上，那一袋标着号码的石子被拿了出来，并像往常一样经过了核查。“第四号，”我摸出一颗石子，那个拿着口袋的吸血鬼大声宣布道，“混血野猪。”

“一个很难对付的项目。”石子被拿去给王子们查验时，帕里斯·斯基尔若有所思地说，“你有把握吗，达伦？”

“我不知道……这个项目……是什么，”我说，“但我……明天……会按计划……去面对它。”

帕里斯亲切地笑了。“我听了很高兴。”他清了清喉咙，假装什么都不知道地睁大眼睛，“可是，我去不了啦。我有紧急的事情要处理，很遗憾不能去主持这次测试了。我的好同事米卡会代替我去的。”

米卡也像帕里斯一样，装出一副什么都不知道的样子。“不瞒你说，我明天也不能离开大厅。吸血魔王这件事把我的时间都占据了。你怎么样啊，阿罗？”

秃头王子神色忧郁地摇了摇头。“唉，我也只能表示歉意了。这么说吧，我的日程都排满啦。”

“各位殿下，”科达迅速上前一步，说道，“你们已经漏过了达伦的一项测试。我们那次允许你们缺席，没有深究，但在一个人的测试中你们两次不履行职责，这是不能原谅的，对达伦是一种严重的伤害。我必须对此提出最强烈的抗议。”

帕里斯想笑，但克制住了，强迫自己皱起眉头。“你的话有一定的道理。”他喃喃地说。

“我们确实不能再错过这个男孩的测试了。”米卡表示赞同。

“不管怎么说，我们总得有一个人到场。”阿罗也说。

三位王子聚在一起，小声地商量着。我看到他们诡秘地笑着，还冲科达眨巴眼睛，便知道他们早就策划好了一条妙计。

“很好。”帕里斯高声说，“达伦已经来报到，说他能够进行下一项测试。既然我们都不能到场监督，我们决定延迟测试。达伦，我们为给你带来不便而道歉。你能原谅我们吗？”

“我这次……暂且……原谅你们。”我笑眯眯地说。

“我们要等多久，各位殿下？”科达问，装出很不耐烦的样子，“达伦急着想结束他的测试呢。”

“不会很长，”帕里斯说，“从现在起再过七十二小时后的日落时分，我们中间便会有一个人去主持测试。行吗？”

“真是烦人，殿下，”科达演戏似的叹了口气，“既然