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我们正常的议会事务。这里有一位年轻的半吸血鬼，他的时间十分宝贵。我们能不能安静几分钟。处理他的更为紧迫的事情？”

吸血鬼们在座位上重新坐好，弗内兹陪着我走向高台。

“祝贺你顺利通过第一项测试，达伦。”帕里斯说。

“谢谢。”我很有礼貌地回答。

“我一直没有学会游泳，所以特别有理由欣赏你的这次死里逃生，”阿罗说，他是一个大块头的秃头王子，胳膊和脑袋上都纹着利箭的图案，“如果我处在你的位置，我肯定不会活着出来。”

“你干得不错，”米卡·维尔·莱特也说，“好的开头是胜利的一半。接下来的路还很长，但我很愿意承认我对你的评价可能是错误的。”

“如果我们有时间，我们很愿意听你详细谈谈你在迷宫里的勇敢表现。”帕里斯叹了口气，“唉，很遗憾，这个精彩的故事你只好留着以后再告诉我们了。你准备好抽取你的下一个测试项目了吗？”

“准备好了。”

装着号码石子的口袋被拿了上来。石子经过查验后，我把手伸进去，插得很深，把几乎是最底下的一枚石子掏了出来。“二十三号，”卫兵仔细看了看石子，大声喊道，“尖针路。”

“我还以为只有十七个项目呢。”我低声对弗内兹说，这时那枚石子已被拿去给王子们过目了。

“对你来说只有十七个，”他说，“一共有六十多个呢。许多都被拿掉了。因为那些项目目前无法进行——比如蛇坑——还有一些考虑到你的年龄和体格而被删去了。”

“这个项目很难吗？”我问。

“比水漫迷宫容易，”他说，“你的身高体重是个优势。这个项目已经很理想了。”

王子们查验了石子，宣布有效，然后把石子放在一边，祝我好运。他们对待我的态度很仓促草率，但我知道他们此刻都心事重重，因此并不觉得受到了怠慢。弗内兹和我离开时，我听见关于吸血魔的争论又激烈起来，大厅里紧张的空气几乎和水漫迷宫里的水下一样令人窒息。

第六章

尖针路是一个很长很狭窄的山洞，里面满是尖利的钟｜乳石和石笋。弗内兹带我去亲眼看了看，然后我们到另一个山洞里去训练。

“我只要走过去就行了？”我问。

“就是这样。”

“这个项目太容易了，是吧？”我信心十足地说。

“让我们看看明天你是不是还这样想。”他咕哝着说，“石笋滑得要命——只要一步没走稳，眨眼之间你就会被整个儿刺穿。而且，许多钟｜乳石都不结实，摇摇欲坠。任何突然的响声，都会震落下几块。如果一块掉在你头上，你就会被劈成两半。”

虽然听了他的警告，我仍然觉得这没有什么大不了的。等我们第一阶段的训练快结束时，我才改变了想法。

在我们训练的那个山洞里，石笋不像尖针路上的那样尖那样滑，而且钟｜乳石每次受到震动将要落下来的时候事先都有征兆。尽管这个山洞相比之下平和得多，我有几次还是差点被刺穿了，幸亏弗内兹·布兰出手敏捷，救了我的命。

“你抓得不够牢！”有一次我的一只眼睛差点儿被剜了出来，弗内兹冲我吼道。我的面颊被石笋擦伤了，弗内兹在伤口上吐了点唾沫止了血（我是个半吸血鬼，我的唾沫不能使伤口愈合）。

“这简直就像要抓住一根抹了黄油的柱子。”我抱怨道。

“所以你才必须抓得更牢一些。”

“可是多疼啊。如果使劲儿去抓，我的手就会被割成碎片——”

“你情愿怎么样呢？”弗内兹打断我的话，“是双手鲜血淋漓，还是让一根石笋刺穿你的心脏？”

“这是个荒唐的问题。”我低声嘟囔道。

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“那就不要再做出荒唐的事情！”他厉声说，“在走尖针路时。你会把手掌割成碎布片儿——这是没有办法避免的。你是个半吸血鬼。皮肉会很快长好的。你必须忘记疼痛，集中精力牢牢抓住石笋。测试结束后，你有的是时间为你可怜的小手指长吁短叹，哼哼着说你再也不能弹钢琴了。”

“我本来就不会弹钢琴。”我气恼地说，但我还是采纳了他的意见，牢牢地抓住那些凶险的矿石尖桩。

这个训练阶段快结束时，弗内兹往我手上敷了一些特效草药和树叶，缓解剧烈的疼痛，并使我的手掌变得硬实一些，好迎接后面的痛苦训练。有那么片刻，我