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上闪过一阵痛苦。“但是我会接受死亡的挑战。为了向我证明我的能力。”我接着说。披着红斗篷的吸血鬼听到这个骄傲地笑了，他举起紧握的拳头，向我致敬。

“全体表决吧，”帕里斯说，“有多少人认为达伦应该接受入会测试？”每个人都举起了手。科达厌恶地扭过头去。“达伦？你愿意接受测试吗？”

我抬头看看暮先生，做了个手势让他弯下身来，小声问他要是我说不愿意会怎么样。“别人会瞧不起你，你会被丢脸地送出吸血鬼圣堡。”他板着脸说。

“你也会感到丢脸吗？”我问道。我知道名声对于他来说多么重要。

他叹了一口气。“在王子们看来，我没有丢脸，但是我会觉得自己很丢脸。我选择给你换了血，你的羞辱也就是我的羞辱。”

我好好想了想。在我给他当助手的八年里，我已经相当了解暮先生的想法和行为方式了。“你受不了这样的羞辱，是吧？”我问道。

他的表情缓和了一点。“是的。”他轻声说。

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“你会去寻死，捕猎凶猛的野兽，挑战吸血魔，直到把自己逼死？”

“差不多吧。”他迅速地点点头说。

我不能让这样的事发生。六年前遇到莫劳的时候，那个疯吸血魔绑架了埃弗拉，暮先生提出要用自己去换出蛇娃。如果是我落在那个杀人狂的手上，他也会为我那么做的。测试听上去虽然不怎么样，但接受测试能让暮先生有尊严地活下去，我应该为他冒这个险。

我面对王子，站直身体，坚定地说：“我愿意接受测试。”

“那就这么决定了。”帕里斯·斯基尔赞赏地笑了，“明天再到这儿来。我们会给你第一项测试。现在你可以先回去休息休息。”

会议结束了。我和盖伏纳、哈克特和科达一起离开了王子厅。暮先生留下跟王子们讨论事情——大概跟小先生、哈克特带来的口信，以及我们在路上发现吸血鬼和吸血魔尸体的事有关。

“终于……能走了……真好。”我们走回去的时候，哈克特说，“老是……一个样子……我有……点烦了。”

我笑了，然后担心地看了看盖伏纳。“测试到底有多难？”我问道。

“很难。”他叹了一口气说。

“像穿过王子厅的墙那样难。”科达嚷道。

“没那么难。”盖伏纳说，“别说得太危险了，科达——你会吓坏他的。”

“我可不想让他害怕，”科达说着，冲我鼓励地笑了笑，“但是测试是用来考验全吸血鬼的。为了通过测试，我准备了六年，大多数吸血鬼也一样，但我只是勉强通过了。”

“达伦会通过的。”盖伏纳坚持说，虽然他声音里怀疑的调子相当明显。

“再说，”我笑着说，想让科达高兴起来，“如果太难了，我就中途退出好了。”

科达狠狠地看着我。“刚才你没听吗？难道你还不懂？”

“什么意思？”我问道。

“没有人能中途退出测试。”盖伏纳说，“你可能会失败，但是不可能退出——将军们是不会让你退出的。”

“那我就失败好了。”我耸耸肩，“如果太困难，我就投降——假装扭了脚什么的。”

“他还是没懂！”盖伏纳叫道，“我们应该在他同意之前跟他说清楚。现在他已经同意了，没办法反悔了。该死！”

“我不懂什么？”我糊涂了，于是问道。

“测试失败只意味着一种命运——死亡！”科达阴沉着脸对我说。我睁大眼睛看着他，说不出话来。“大多数失败的人在测试中死了。失败但是没死的会被带到死亡厅，塞在笼子里，高高地挂在坑上面，然后——”他吞了一口口水，移开眼睛，小声说完了那句可怕的话，“——被扔到尖桩上扎死！”

卷四　吸血鬼圣堡　完

吸血侠达伦·山传奇（II）

卷五　死亡测试

＇英＇达伦·山　著

麦秸　译

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引子