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“多考虑考虑戈林的事。”保罗说着慢慢地啜着酒又仔细地打量杯中的酒，“犹如罗马式的饮酒作乐的各种狂欢故事，听了都叫人心惊肉跳。”

“一派胡言。”奇尔丹说。

“得啦，这个话题不值得讨论。”贝蒂老于世故地看着他俩道。

他们喝完了酒，她又给斟满。

“在讨论政治斗争时有多少热血在沸腾，”保罗说，“无论你到哪儿，最重要的是保持头脑清醒。”

“对的，”奇尔丹非常赞成地说，“要保持镇静和秩序，等到形势趋于稳定。”

“在极权主义社会里关键人物死后的时期，”保罗说，“缺乏传统和中产阶级集团的联合。”他停顿一下又说，“也许最好是放弃政治。”他笑着说，“就像是回到学生时代。”

罗伯特·奇尔丹感到他的脸红了，他弯下腰喝酒为的是避开主人的目光。他提出了一个多么可怕的话题啊，他大声地争论政治真愚蠢，他表达不同意见时很粗鲁，而主人的机敏圆滑使他们避免了难堪的一夜。奇尔丹想，我真不知要学多少东西，他们这么大度而且有礼貌，而我是一个不文明的白人。真是如此。

有一阵，他装出满意地喝着酒，脸上一直装做高兴的表情。他告诫自己必须彻底迎合他们。总是表示赞成。

然而他却慌乱地意识到，我的理智已让酒给搅了。他感到既疲倦又紧张。我怎么办？人家永远不会再请我了。现在太迟了。他感到绝望。

贝蒂从厨房回来，又坐在地毯上。

罗伯特·奇尔丹又在想她多么迷人。苗条的身材，她的体形真好，不胖不瘦，不要胸罩也不要紧身带。我必须隐藏我的欲望，无论如何。但他还是时不时地偷觑她几眼。漂亮的黑皮肤、黑头发和黑眼睛。和他们相比我们只烤了一半。还没烤好就给拿出了窑。古老的土著神话，那是真的。

我必须要转移思想，找些社会话题什么的。他的目光游移不定，搜寻着什么。沉默无言，使他更觉紧张，难以忍受。究竟该说些什么呢？说些无关大局的话。他的目光落在黑色的柚木矮柜上，上面有本书。

“我想你正在读《蝗虫》，”他说，“我听许多人提到过它，但由于生意繁忙我没时间读。”他站起来拿起书，仔细地观察他们的表情。他们似乎认可这种社交姿态，所以他继续说。“神秘故事？请原谅我的无知。”他翻翻书。

“不是神秘故事，”保罗说，“恰恰相反，是有趣的小说形式，可能属于科幻小说类。”

“哦，不。”贝蒂说，“书里没谈科学，也没涉及未来，科幻小说往往要涉及未来，特别要涉及科学发展超过现在的未来，此书不符合这两者前提。”

“但是，”保罗说，“它涉及交替的现在。许多有名的科幻小说都是如此。”他向罗伯特解释道，“请原谅，我坚持这个意见，但正如我妻子所了解的，很长时间来我都对科幻小说抱有很高的热情，我很早就有这个习惯。仅仅只有12岁，那还是在战争初期。”

“我明白了。”罗伯特·奇尔丹很有礼貌地说。

“想借《蝗虫》看看吗？”保罗问，“我们马上就会看完，大概就在这几天之内。我在城里的办公室离你店不远，我很乐意在午饭时顺便给你送去。”他沉寂下来，接着从贝蒂那儿得到暗示，奇尔丹想。他继续说，“罗伯特，就那次机会我们可以一起吃午饭。”

“谢谢。”罗伯特说。他所能说的就是这句话。在城里商人豪华餐馆吃午餐。他和这位时髦讲究有地位的年轻日本人。他感到他们太客气了。他觉得视线模糊了，但他一边翻着书一边点头。“是的，”他说，“这本书看起来很有趣，我很想看这本书。我会尽力弄清书中所讨论的事。”这话说得合适吗？说实话，他只是对书中的时髦感兴趣，也许那是低层次的他不知道，然而他觉得是这样的。“你不能根据书是否畅销来判断，”他说，“我们都明白这一点，许多畅销书都是些可怕的垃圾。然而这……”他结结巴巴地说。

贝蒂说：“大部分如此，平平的品位确实可悲。”

“就像音乐，”保罗说，“对道地的美国大众爵士音乐没什么兴趣，罗伯特，你喜欢帮克、约翰逊、小鬼奥利之类的音乐吗？早期新奥尔良城爵士音乐呢？我收集了很多这类老曲子，原版的杰纳特音乐。”

罗伯特说：“恐怕我对黑人音乐了解不多。”他们似乎对他的说法不大满意。“我更喜欢古典音乐，如巴赫和贝多芬的。”显然这是能接受的。此时他觉得有点不高兴。