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得浑身乱抖。

左风眠脸色变了几变，叶渐青的话似乎在他意料之外，可又在情理之中。他最后忽然一笑道：“叶公子、小侯爷，我要是你，开口之前就会多想想，何必一味撑硬船，拉硬屎。风月之事，如今的年成，论不得真假。就拿着大本钱做买卖，还须带着三分和气。”

叶渐青脑袋轰一声，如坐针毡，拔腿就走。

等出了小弄堂，叶渐青站在雪隐庵前，泪水忽然就掉了下来。他泪落方一哂：可不是瘦驴拉硬屎——瞎逞能吗？他再也不是高高在上的小侯爷了，只是地位微末、人尽可欺的草芥之身；却还一味不知进退，呆钝托大，拿腔作调，得罪左风眠与他又有什么好处？

他站在那里，泪水又要往下掉，骤然听见身后一个懒洋洋的声音道：“你要哭回家哭去，别站在这里挡我的阳光。”叶渐青循声望去，雪隐庵前窝着一个老乞丐，衣衫褴褛，正晒着秋阳捉虱子。叶渐青脸上一红，道了声“得罪”，赶忙就要离开，那老乞丐喊道：“喂，那小子，你家教主叫你去素心阁找他呢，你听见没有？”

国丧期间，就是素心阁也闭门谢客。叶渐青随明珠姑娘浑浑噩噩进了馆，七绕八绕到了后面的梅坞，冷不防见小岚山坐在梅树上面一个人玩，看见他就倏地飞了下来，拍手道：“你没事太好了，我和掌柜都担心死了。你要下次再不打招呼就走，看我不给你个大耳掴子不？”

叶渐青又是感动又是伤心，怯怯问道：“师叔他……”岚山往梅坞里撇撇嘴道：“跟那个阴仄仄的笑面虎在吃茶下棋呢。”

她嘴里的“笑面虎”自然是指沈蔚。明珠虽然心中不悦，但只当东风射马耳，催促叶渐青快些进去。

叶渐青一进梅坞，就看见顾苏脖子上缠着纱布，一时情急，急趋而入，倒把两人吓一跳。顾苏将手里一枚棋子扔进棋盒，道：“残局明日再下吧。”沈蔚眼珠在叶渐青身上打了一个转，笑看了师徒两人几眼，便出去吩咐明珠将晚膳端进来。

“师叔，你脖子怎么回事？”叶渐青待他走后问道。顾苏将棋子一一收好，淡淡道：“没事。小割伤而已。”“是不是顾廷让？”叶渐青追问道。顾苏反而看他一眼，道：“好几天没见了，我临走时布置的医书你读完没有？”

叶渐青一噎，完全不记得有此事。顾苏看他双目茫然的样子，冷哼一声：“我来考考你。若被腊月长三尺的白唇竹叶青咬伤，该用何法医治？”叶渐青眼还盯着他的脖颈处，见他说话转头声音清晰动作流畅，便放下心来，随口道：“吸去毒血，可取五月墙角雪冷敷即可。”顾苏面色转黑，峻声道：“你若没温习就不要乱讲，医术是用来救人的，不是唬人的。五月安得有雪？”叶渐青便反问道：“五月既无雪，腊月何有蛇？”

蛇到腊月尽皆冬眠去了。顾苏本也是随口出题，不料被他钻了这个小漏洞，一时反被诘住。沈蔚边鼓掌边从外面进来，笑道：“阿梅，你这个徒弟不简单啊。”他身后跟着一班美女狡童，手里托着酒菜，鱼贯而入。

此人脸厚心黑，曾是镇国公主的心腹，公主府一倒，他却毫发未伤，叶渐青认定他做了对不起公主奶奶的事，对他也无好感。他从地上的蒲团上爬起来，蔫头蔫脑道：“我去外面找岚山丫头。”沈蔚拦住他道：“渐青师侄，先吃一口再说，有你爱吃的螃蟹。”

金秋九月，正是吃螃蟹的季节。从前在江南的晋陵，小侯爷最高兴的便是能吃到螃蟹的时候。每年那几个月，不知有多少“金甲将军”要横死在镇国公主府里。

一大盆花雕蒸红蟹端上来，酒香夹杂着肉香扑面而来。下仆在三人面前，都摆放了一套银制的“蟹八件”。沈蔚精敲细剥，先拆了一只膏软肉厚的母蟹，放在盘里，端到顾苏手边。顾苏瞄了一眼，专心把自己手上的螃蟹拆好了，递给叶渐青。沈蔚忽而脸色一变，但又瞬间敛容，笑眯眯望着叶渐青道：“多吃点。”

叶渐青只吃了两只螃蟹便放下了筷子，拿竹篮里的菊花擦手，又在顾苏的劝说下吃了几口菜。沈蔚见他对自己不声不响没好气，便招呼他道：“渐青师侄吃得如何？可还合你的口味？”

叶渐青一仰头，道：“沈阁主叫错了吧，我只是草民一个，师侄什么的不敢当。这菜嘛，一般般吧，鲫鱼多刺，螃蟹性冷，玉笋带酸，紫苏无香。”

顾苏和沈蔚都愣住了。

叶渐青欠身行了一礼，便走出了梅坞。廊下小岚山正将一只掏空的蟹壳一点点拼起来，嘴里唠唠叨叨：“我无肠公子又回来了。”叶渐青就走过去问她，顾苏为何到素心阁来，他