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，“啪”地一下就是一板子。马步蹲不好，便往屁股上戳香头。兄弟俩在唐门几位以心狠手辣著称的师傅中辗转学艺，攒了一屁股的香疤，直到十岁，才正式开始跟父亲学刀。

对父亲的崇拜，唐蘅远没有哥哥唐芾那样强烈。从他懂事开始，唐芾就像一道影子般跟在父亲身后，以继承唐氏双刀的“刀统”为己任。唐蘅甚至怀疑哥哥小时候的那些游戏，也全是为了将来继任刑堂堂主做的准备。从三岁开始，每次父亲外出，唐芾都要跟他一起走，不然就会哭闹不止。弄得父亲每次外出，都鬼鬼祟祟地打点行装，　提前一日就开始甜言蜜语，哄他开心。

不过他与唐芾一样相信父亲永远是唐门的英雄，天下最杰出的刀客。直到十七岁那一年，父亲终于在一次清理门户中遭到伏击，受了重伤。他的背上连中三刀，血流如注，伤及内脏。抬回家时，已奄奄一息。他还记得那一天他飞马到平林馆报信，母亲平静的脸上顿现惊恐之色，说话的声音也格外颤抖：

“蘅儿，你下马，我骑着你的马回去。”

在此之前，母亲外出要么乘轿要么坐马车，他从不知道母亲还会骑马。回到家里，母亲亲自替父亲做了手术，足不出户衣不解带地照料了他三个月。非但亲自下厨熬药做汤，还替父亲的花坛除草浇肥。等到父亲能够下床时，母亲便每日陪着他到江边散步。

那是一种从未有过的亲密。他远远地看见母亲挽着父亲的手臂，眼神格外妩媚。两人在垂柳中低声谈笑，有时还一起逛街坐茶馆听戏。从那天开始，平林馆的规矩忽然换了。每日巳时开诊，日没关门，母亲只坐馆行医，不再受邀出诊。往日那种遇到棘手的病人几夜不归的情形再也不曾出现过。

他知道父亲的职业一直让母亲担忧，她害怕父亲再受重伤，回到家里，找不到可以救他的人。

无论外人如何替人掂轻量重、说长道短，父母亲按照自己各自的法则，就这样温吞吞地生活了二十几年，从未红过脸吵过架。母亲的怪癖渐渐被人遗忘，被她诊过脉、接过骨或治好了顽症的唐门人越来越多。多到即使母亲仍然不参加应酬，也绝不会有人抱怨，反而掉过头来替她说话。

在他人的流言蜚语与母亲的个人原则的漫长较量之后，时风终于流转。他们成了美满婚姻的典范。

唐蘅虽一直不大喜欢母亲，却不得不承认她身上有一种扭转世人的力量。

许多女人一生殚精竭虑唯恐不被世俗接受，她却强迫世俗接纳了自己。

正漫无边际地回忆着往事，忽然有个声音道：“请问阁下可是唐蘅唐公子？”

他抬起头，发现说话的是个个子瘦高、模样俊朗的年轻人。穿一件半新不旧的锦袍，下摆上满是泥渍。仿佛在马上奔波了多日，他看上去两眼发黑、形容憔悴。年轻人一只手端着碗豆汁，另一只手却捧着一把黄灿灿的雏菊。那雏菊长短不一，大小各异，显非花店所售，而是从山野上临时采摘下来的。

他点点头，见旁边还有一张凳子，道：“请坐。”

那人施施然地坐了下来，见桌上有些油渍，掏出一只巨大的手帕垫在桌上，将雏菊整理了一下，放在帕上。

唐蘅亲戚众多，交游却不广阔。因为服饰鲜亮、举止怪异，当年几乎被唐门以“服妖”治罪。流言口耳相传，见过他的人，听说过他的人，多不胜数。

“我们……见过？”他疑惑地问了一句，同时认真地打量了这人一眼，生怕他是自己众多亲戚中的某一位，在记忆中细细地搜索了一遍，还是没有半点头绪。

“前年在试剑山庄，唐公子迎战‘流星刀’郑秀，在下曾有缘在一旁观战。果真是好刀法！人人都说公子已尽得双刀真传，只怕已骎骎然有凌驾乎其上之势。只可惜令尊隐迹江湖多年，令得我们这些后学小子，无缘亲睹一代宗师的风采。”喝下一大口豆浆，那人的精神好像恢复了不少，双眸渐渐炯亮，一提及唐潜，脸上露出欣然向往之色。

唐蘅微微一笑，道：“兄台谬赞了。家父近年忙于族中琐务，确是极少外出。”

十年前，唐潜的赛事比唐蘅还要繁忙。几乎隔不了一个月就会有年轻人千里迢迢来到蜀中找他切磋、习艺，不和他们过过招，怎么也劝不走。开始唐潜还抽时间奉陪，渐渐地失去了耐心。两个儿子便只好承担了这令人头大如斗的接待任务。唐蘅侧头一看，发现此人并不用刀，腰上别着的是一对沉重的方棱锏，这才放下心来。

“十姑娘唐灵，公子想必认得。”那人继续搭讪。

“当然认得，