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吗？”

菲丽丝看了看手中拿着的报纸，对了一下门牌号码，肯定地说：“我想是的，先生。”

麦金农不解地问：“可是我并不认识您呀？亲爱的女士。”

“我是来应聘的，”菲丽丝扬了扬手中的报纸，“您不是需要助手吗，先生？”

麦金农摇了摇头，说：“不，我需要的是一位男性。”

菲丽丝困惑地问：“为什么？为什么非得是男性呢，先生？”

麦金农回道：“不为什么，很自然的。我需要男性。”

菲丽丝的蓝眼睛显出了一丝失望和黯淡。她坚持说：“先生，您能够让我进到屋里，说说我的想法吗？”

麦金农警惕了。他不情愿地说：“我只给你两分钟。”

菲丽丝随他进了屋子，直截了当地说：“先生，我想得到这份工作，您的薪酬使我不顾一切地赶来。我什么都可以做，请求您能够满足我。”

《菊花醉》第三章（3）

麦金农在安乐椅上坐下来，并尽力让软靠垫使自己的脊背更舒适些，然后问道：“为什么？”

菲丽丝的眼里有一点泪光在闪动。她的双手有点紧张地扯住自己衣襟上的钮扣，低声说：“我有三个人要养活。我自己，我的母亲和我的女儿。她今年才三岁。她需要有蕃薯和面包才能活下去。”

麦金农探了探身子，小心地问：“为什么没有吃的？您的先生呢？”

菲丽丝极力忍住不让眼泪流出来：“死了。在轮船上当水手，船遇上了风暴。”

麦金农没让菲丽丝再说下去。他留下了她。

菲丽丝住在伦敦东区的白祷告堂街。那儿在泰晤士河左岸，离贝威斯村很近，是穷人与手工匠人的聚居区。当时沟通泰晤士河南北岸的水下隧道刚通不久，据说东伦敦铁路公司正在打算买下来改作一条地下铁路。到那时，来往就方便得多了。不像现在，菲丽丝每日都要走着回去。因此麦金农的晚餐也总是在下午茶之后不久就开始了。

短短的一个多月，麦金农感到自己有点离不开菲丽丝了。尽管约克郡的父母亲早就催促他要成个家，但他对女人还没有感觉。他的兴趣都放在那些千奇百怪的植物上了。菲丽丝曾经带女儿雪莉来过一次，还是在麦金农的几次要求之下。麦金农记不清从何时起，开始对植物以外的女人感兴趣了，尤其是菲丽丝。雪莉的到来，让他产生了一种从未有过的感觉，那是他第一次和一个女人与她的女儿一起吃饭。雪莉的乖巧与可爱使他的心底深处的某种记忆开始解冻，他的眼睛湿润了。他有了一种想法，他不会再让这么可爱的女孩连蕃薯也吃不上。

菲丽丝推开门，端着托盘进来了。盘子里是熏咸肉、烩苹果、麦片、鸡蛋，还有桔皮酱、面包和咖啡。香味扑鼻而来，打断了麦金农的沉思。

他抽搐了一下鼻翼，赞道：“菲丽丝，你真的使我感到了幸福。谢谢你。”

菲丽丝脸红了一下，说：“先生，您再不要说这样让我不安的话了。是您帮助和挽救了我以及我的全家。我不知道用什么语言来表达我们的心情。”

她说着，又到厨房拿来细盐、胡椒粉、醋、色拉油、芥末酱、辣椒油和蕃茄沙司。为麦金农铺好餐巾、摆放刀叉后，她就坐在餐桌的另一端，闭目合什，开始祈祷。

麦金农看着满桌的饭食，叹了口气，说：“看到有那么多的人花两便士买一只粗面包都不舍得，我的生活是不是太奢侈了？”

菲丽丝睁开眼睛，在胸前划了个十字，说：“这都是主的恩赐。有人拥有财富，有人困守贫穷。鸟的羽毛有黑有白，植物群里有红有绿。就像喝下午茶，有人可以喝上等的中国武夷、祁门红茶，有人只能喝末等的印度碎红茶一样。”

麦金农用刀子切下一片熏肉，放进嘴里，说：“提到红茶，就让我很烦恼。事情都过去几个月了，《泰晤士报》还在刊登批驳我的文章。皇家学会不是已经开除了我的会籍了吗？真不明白他们到底想干什么？”

菲丽丝为他舀了几汤匙烩苹果，温柔地劝道：“你要想证明自己的正确，就要拿出证据来。”

麦金农有点烦躁：“我到哪里去找证据？我总不能为了弄清楚红茶与绿茶的区别，再去一趟中国吧？”

菲丽丝还想劝他，就听门外有人敲门。一个公鸭嗓子的男人带着浓重的伍斯特郡口音道：“请问，麦金农先生在家吗？”

二

乍一听到这声音，把麦金农吓了一跳。几个月来的红茶事件围剿战，