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“只是侥幸而已。对我来说全都一样。一个人的性命被夺去了，黑斯廷斯。你说，

谁的性命不值钱？”

“当然，我不是这个意思。”

“不过从另一方面看，你所说的也是事实。可是只有更糟，十倍地糟！因为那个凶

手决不会就此罢手的，这就意味着要牺牲的不是一条人命而是两条了。”

“只要有你在，就不会是两条！”我说得很有把握。

他停下来紧紧握住我的手。

“谢谢你，我的朋友，谢谢你对老朋友还有信心！你给了我新的勇气。赫尔克里·

波洛决不会再失败的。再不会有谁惨遭横死了。我将纠正我的错误，因为肯定有什么地

方弄错了。在我通常百无一失的思考之链上看来缺了某一环。我要重起炉灶，是的，一

切从头来起。这一次——我不会失败！”

“你现在还认为尼克的生命朝不保夕吗？”

“我的朋友，这就是我把她送到休养所去的原因呀。”

“这么说，并不是因为受了刺激”

“刺激！哈！要让一个人从受到的刺激里恢复过来并不需要送到休养所去，在家里

一样可以恢复的。要知道住休养所并不是一件值得羡慕的事。地板上铺着绿色的油毡，

护士们对着你的饭食议论不休，还怨声载道地抱怨那些洗不完的被单。啊，送尼克到那

儿去是为了安全，仅仅是为了她的安全。医生答应了我的要求，会把一切都安排好的。

没有谁，我的朋友，甚至连她最亲密无间的亲友都得不到许可去探望巴克利小姐。只有

你我两人有这个权利，其他的人将被告知这是大夫的吩咐，这是个很合适的借口，没有

谁会抗议的。”

“是啊，”我说，“只不过——”

“不过什么，黑斯廷斯？”

“只不过不能永远这么下去呀。”

“说得对。但至少我们可以有个喘口气的余地了。你想必已经意识到我们的主要任

务已经改变了吧？”

“变成什么了？”

“过去我们的主要任务是保护尼克。现在则简单多了，变成一个你我非常熟悉的任

务了，就是捕捉凶手。”

“你把这叫作‘简单得多’吗？”

“当然简单啰。我曾经说过，凶手在作案的时候也就是在留名题姓。现在那家伙已

经作了案了。”

“你认为，”我犹豫了一下说，“你认为那位警官说得不对？他说是疯子干的，一

个嗜杀成性的神经错乱者。”

“现在我更相信不是这么回事。”

“你认为”

波洛接着我的话严肃地往下说：

“凶手是尼克社交圈子里的人。是的，我的朋友，我是这样想的。”

“但刚才，哦，现在该说昨天晚上了，这种可能性却不存在。我们都在一起，而且

——”

他打断我的话说：

“你能发誓说决没有一个人离开过峭壁边的我们那一群人吗？难道你能起誓说你了

解每个人自始至终的位置和行为吗？”

我被他的话打动了，慢慢说道：

“不，这个我倒说不准。天很黑，每个人或多或少都在走动。我见到过赖斯太太、

拉扎勒斯、你、克罗夫特、维斯，但并不是一直都看得见。”

波洛点点头。

“正确得很。凶杀只是几分钟的事。两个姑娘进屋去了。凶手趁人不备溜过去躲在

草地中央那棵无花果树后边。尼克·巴克利——他当然看错了——从屋里走出来，走过

那棵树的时候他连开三枪——”

“三枪？”我叫了起来。

“是的，他看不真切，怕打不准。我们从尸体上找到三处伤口。”

“这太冒险了，不是吗？”

“并不比开一枪更冒险。毛瑟手枪响声不大，很像焰火开花的爆裂声，所以一下子

融合到焰火声中去了。”

“你找到那枝手枪没有？”我问。

“没有，黑斯廷斯。但我觉得有足够的理由认为此案与外人无关。这一点我们是一

致同意的，即，尼克的手枪被窃，只是为了杀死尼克之