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蓝色地带　探索哥斯达黎加蓝色地带（2）

我就坐在一旁，微笑着，看着一个充满慈爱的母亲和一个不想在新朋友面前尴尬的儿子之间的交谈。

我能理解在这个情况下汤米的感受，毕竟他已经八十岁了，而且他自己也已经是个曾祖父了。而他的母亲，班吉塔，刚刚庆祝过她的一百岁生日。在他们所居住的小村霍占查里，拥有着这颗星球上最健康，最长寿的人群。这是一个让孩子们有足够的时间成长的地方。

在中美洲寻找

在2002年，当人口统计学家路易斯·罗斯尔…比克斯比（LuisRosero…Bixby）在对哥斯达黎加人口数据进行日常统计工作的时候，他注意到这里的人似乎比世界上发达国家的人口更长寿。这一显著的事实并未受到关注，这是因为中美洲的发展中国家是世界上声名狼藉的疟疾、登革热和革命的爆发地，大多有关死亡率研究甚至根本都不去调查那里是否有人活到了80岁以上，因为没人认为在那一地区的人能长寿。

而且，一些组织，如联合国，认为一些哥斯达黎加人总喜欢夸大他们的寿命，因此所有发现都不被承认。然而罗斯尔－比克斯比，位于圣约瑟的中美洲人口研究中心的主任，决定进一步探究此事。他没有去看那些人口调查数据（因为回答者可能会误报他们的年龄）。而是用了一种已经被遗忘的，十分简单的方法来调查人群中的年长者的寿命。这就是“准过世组”方法，这是一个建立在良好的档案证明基础上的用哥斯达黎加选民的死亡和出生记录来计算年龄的方法。（和拉丁美洲的其它地方不同，自从1883年开始，政府不再控制参与统计机构和人口普查。）

简单的说，他选择了一份1890年到1900年之间的出生证明，并找到了死亡记录。从中，他可以计算出死者的平均年龄（寿命期望值）以及在各个年龄段的死亡可能性（死亡率）。

用这些数据与发达国家的情况相比较，路易斯发现年满60岁的哥斯达黎加人活到90岁的几率是美国人、法国人甚至日本人的两倍。他还发现，如果一个男人活到了90岁，那么他可以期望平均再多活年，这也比发达国家的寿命预期值高得多。如果罗斯尔－比克斯比的数据是正确的，那么这将是一个非常有意义的发现。哥斯达黎加的医疗支出只有美国的15％。然而这里的人却能活得更长，看起来这里的人们的生活比世界上其它国家的更健康。

2005年，罗斯尔－比克斯比到法国去参加一个世界性的人口学研究大会，他向他的同行们展示了这一结果。参加大会的人中有一部分人口统计学家也在研究长寿人口，他们中的很多人都出席了罗斯尔－比克斯比的讲座。他们认真听取了他的意见，但是并不十分相信：众所周知，传染病和政局不稳缩短了中美洲的人口寿命。这些人口统计学家怎么能够相信这一区域中有些地方的人口会比发达国家的人口更长寿？罗斯尔－比克斯比得到了礼貌性的鼓掌，之后听众就纷纷散去。他回到哥斯达黎加去继续进行他的工作，大多数都集中于中美洲的人口增长上，而他的长寿研究相对也就不那么重要了。

代表大会之后不久，我给人口统计学家米歇尔·普兰打了一个电话。当时，我在国家地理杂志发表的《长寿的秘密》一文获得了成功，于是我非常希望找到世界上更多的未被发现的蓝色地带。我知道米歇尔拥有一个属于他个人的世界最长寿人口数据库。所以我期望他能够给我一些好点子。

蓝色地带　探索哥斯达黎加蓝色地带（3）

“是的，还有一些地方，”他操着他那有着浓重法国口音的英语说，他向我介绍了他最近在克利特岛（Cr　e　t　e）2和马约卡岛（Ma　j　o　r　c　a）3进行长寿调查的情况，“但是并不像撒丁岛那么特别。”

我问他是否考虑过发展中国家的一些地区。他回答说，“问题是在那些地方一般缺乏记录，而且很难核实年龄。”停了一会儿，他用一个伴随着“啊哈”的声音说到，“也许这里有个地方。”接着他告诉了我关于罗斯尔－比克斯比的论文的事。因为米歇尔也列席了那次世界人口学研究大会。他说罗斯尔－比克斯抨击了他，说他过于草率地驳回了一个优秀科学家的数据。于是我和米歇尔做了个交易，如果他愿意检查罗斯尔－比克斯比的数据并对其有效性进行评估，我就去找资助这次调查的旅行经费。

在我们第一次交谈后，普兰联系了罗斯尔－比克斯比，介绍了我们在世界上其它蓝色地带的工作，表示我们有兴趣