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不胃口大开、食指大动，可今天却没有人动筷。侍从将饭菜一盘盘摆在大臣身前的木案上，只能听到脚步声和盘子与桌案轻碰的声音。

有人垂目翻弄手里的奏折，有人望向窗外出神，有人偷偷朝上瞧了一眼，只见商晟斜靠御座，以手支额，微阖双目——这位陛下，他开明的时候可谓远追前圣，可他真要任性而为起来，也少有人能阻拦，现下他不表态，不知是什么心思，天执左将军毕竟是玄都旧臣、开国首功、陛下爱将啊。

“天执左将军回朝复命，面见陛下！”

随着殿外一声唱喏，殿内窸窸窣窣整衣之声迭起。

所有人中间，韩嚭当然是最不愿意见到左都活着回来的，这意味着，他除掉对手的最佳契机已经错过——左都虽以兵败获罪，处境不利，但他一旦回朝，首先，陛下难免念及旧情，从轻发落，其次，他自己身份特殊，只能静观其变，不好再有动作，第三，文官高位上那几人似乎都在左都一边。

“臣左都参见陛下！”左都上得殿来，甲胄在身，只是单膝行礼而已。

不得不说左都的态度大出韩嚭之料：全军覆没竟还敢如此强硬——奏折上只字不提请罪，入殿觐见也只执军礼——韩嚭不由挑了挑眉毛：左都玩什么花样？

商晟身子微微摇晃了摇晃，悠悠半开了眼，打量左都，“你还回来做什么？”怒也好，骂也好，最怕的却是这种不咸不淡“你哪儿来，回哪儿去”的不屑。

左都抬头看着商晟，异常平静，他平端双手，举过头顶，不卑不亢道：“凤都战事已毕，臣班师回朝，交回兵符印信，请陛下核验。”

连跟随商晟见过无数大场面的侍臣都被左都的镇定自若惊了一把，愣了片刻才赶紧小跑上前接了左都手中的黑色漆盒，捧至商晟面前，放在案上，小心打开。

松绿色软缎上分别是南征大元帅印和调动兵马的黑色双翅虎符。

商晟却看也未看，支起身子，懒懒地靠在椅背上，从鼻子里哼出一声，“左将军，大元帅，你这兵符帅印尚能调动几兵几卒？”

“包括臣在内，大小军官二十三人，普通士兵，三千四百九十九人，共计三千五百二十二人。”左都的语气无动于衷地好像管钱粮的官员报账一样。

朝臣你看看我，我看看你，他们中间有韩嚭那样想置左都于死地的，却也不乏事不关己、看看热闹的，而对于更多的文官，他们并不信奉“败军则诛”，他们厌恶杀戮，所以且不论功过如何，倒真有人为左都的气度暗暗叫好。

商晟一双丹凤眼，蹙眉时，上睑外侧的皮肤垂下一半，似单又双，两道目光如箭在弦，弓已张满而欲发未发——当商晟露出那种危险的眼神，所有人以为他将要发话的时候，却听左都淡淡道：“臣祈告退。”

告退？百官咋舌：左将军今天话不多，却一句比一句呛人。

商晟张满的弦被左都这微一用力，拉断了——他原不是不在乎，只是刻意压制，这下却真恼火了，他质问左都，“朕将二十万大军交给你，你只带回来三千，竟连个说法也没有吗？！”

左都垂目，“臣正是要给个说法。”

“走就是你的说法？！”商晟兀的提高了嗓门。

左都无惧道：“今日城内有许多将士的亲属，臣将他们的父亲儿子丈夫兄弟带上战场，却不能把他们平平安安带回家来，无颜面对皓首老人，嗷嗷稚子，故愿遣散家资，以为抚恤，自戮当道，谢罪于民。臣别无所求，只这三千将士，他们沙场用命，以身许国，明知随臣回来或有杀身之祸，却无一人半路脱逃。望陛下念他们精忠报国，虽九死而不悔其节，赦其无罪，嘉其忠勇，臣死可瞑目。”

大家都是明白人，将士餐风，统帅露宿，将士抛头颅，统帅洒热血，将士视死如归，统帅也将生死置之度外，即便左都不说半字辛劳，旁人却也无法忽视。也有人“明白”了左都的强硬——他已抱必死之心，何须摧铮铮铁骨？

韩嚭直觉形势不利，不是因为商晟不怒，而是因为商晟动怒——不动情，焉有怒？不是因为左都求饶，而是因为左都求死——当一个人退到底线，他的敌人也就没有进攻的余地了。好一招以退为进。

“你只是有罪于民吗！”商晟手掌紧扣扶手，指甲掐进木纹里——任何君王都不能容忍臣下目无君上，何况这臣下还是他当年出生入死的兄弟。

“臣”左都低下头，隐去眼中泪光，终于压抑不住情绪的起伏，颤声道：“臣愧对陛下，愿来世为奴，再生为仆，追随陛下，肝脑