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个遇到什么难事，没人帮衬。”常顾还是想给明姜安心，“你也放心，我在外面自会保重自个，等着你带着孩子们来团聚，只是我不能看到老二出生了。”

明姜自己摸了摸肚子，笑道：“那倒无妨，反正他也不知道，就怕鹏哥儿到时候不认得你了。”

常顾一听也是，就叫人把鹏哥儿抱来，趁着在家要好好和他玩，让他记住自己，免得自己走了他就把这个亲爹给忘了。可时光一日一日的走，到底常顾也不能在家多呆，七月初二的时候还是告别家人，往通州去乘船赴任去了。

明姜只能送到家里二门门口，眼看着常顾出了家门，就眼泪汪汪的回了房，倒是严诚等人亲自去送了一程，直把常顾送到通州码头才回来。自常顾走后，明姜就数着日子算他每日里到了哪，轻易连院门也不愿出，常太太怕她在家闷坏了，倒时常叫人来请她过去说话，还跟她说，若是想回家就只管回去，住上两日也是无妨的。

可是明姜并没什么兴致，加上身子越来越重，天也热，越发懒懒的在家不爱动弹，常太太看不下去，给范氏传了信，范氏就带着痊愈的刘湘亲自来看明姜，把她和鹏哥儿接回严家去住了几天，严家人多热闹，明姜这才渐渐开怀，恢复了往日的笑容。

常顾一路船行，足足用了一月才到湖州，先去见了都指挥使，在湖州呆了一段时日，才又往宁波去。明姜接到信，知道他到了任，心里也放心不少，也渐渐习惯了他不在身边的日子，体会到了一些儿自己在家的乐趣。

转眼间寒来暑往，当大雪飘飘洒洒下个没完的时候，明姜也就快到了产期。常太太安排好了产婆和乳母，还把自己身边得力的婆子派了过去，时刻守着明姜，想着她万一发动了要生，有人能及时照应。

严家那边也几乎是每日都要派人来，不是送东西就是来传话，每次总要问问明姜的情况。于是就在两家人严密的关切下，明姜在腊月初四这天傍晚终于开始阵痛，常太太和常大奶奶第一时间赶到了明姜的院子，还让人去请了大夫来家坐等，以备不时之需。

先前众人都给明姜宽心，说她这是第二胎，必定比头一次生的容易，让她不要害怕，很快就生出来了，却不料这一次也并没比生鹏哥儿轻松多少，从傍晚开始阵痛，直折腾到第二日天明才生下了一个男孩儿，孩子生下来产婆往手中一抱，说道：“怪道折腾了这许久，小少爷份量可不轻呢，小的试着总有七八斤！”

明姜松了口气，余光看见产婆给婴儿清洗，自己却没了力气，不知不觉就睡了过去。再醒来的时候床前却只有小蛾守着，屋子里略有些昏暗，也不知什么时辰了，明姜就开口叫了小蛾一声。

小蛾见明姜醒了，赶忙过来伺候，又扬声叫人，明姜先喝了点水润喉咙，接着就看见带着丫鬟们进来的范氏，微微一笑说道：“娘来了。”

“嗯，你觉得如何？”范氏看着苍白的女儿颇为心疼，走到她跟前坐下，给她理了理贴在额头上的散发，“哥儿在那边房里睡觉呢。”

明姜浅笑：“就是累得紧，鹏哥儿呢？”

说话的功夫，丫鬟们已经送来了粥，范氏接过亲自喂明姜：“在你婆婆那里，先前闹着要找你，好不容易才哄好了。”慢慢说着话，喂明姜喝了一碗粥。

明姜吃完粥漱了口，叹息一声：“受了一夜的罪，竟又生了个小子。”

范氏给她掖紧了被子，笑道：“生小子不挺好么？将来成亲也是往家里娶，好过女孩儿还要嫁出去，若是像你和你两位姑母一般，一嫁出去就再难见面，心里牵肠挂肚的，还不如都生小子省心。”

“那娘生了我，心里可后悔了？”明姜笑着反问。

范氏拍了拍明姜身上的被子：“后悔，可惜不能把你塞回去！好了，时候不早了，我得回去了，等后日哥儿洗三再来，你祖母在家里只怕要等急了。你什么都不用操心，只安心养着，好好的再睡一觉。”

明姜点头答应了，又让小蛾送母亲出去，自己躺了一会儿就又睡了过去。

洗三那日，严家的女眷一应到齐，顾家的人也来得很是齐全，再有常家本族亲近的也都来贺，比鹏哥儿当初可是热闹得多了。刘氏和范氏特意来看了明姜一回，嘱咐她好好养着，不许妄动，陪她说了一会儿话才走。

常顾那里接到明姜产子喜讯的时候，都已经到了年根底下。他到了以后，浙江沿海还算太平，他的主要精力也就放在了募兵和练兵上，他将刘振西的法子在浙江试行了一番，觉得成效不小，于是每日里忙得风风火火的，过年也是留在宁波