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不过这寡妇鳏夫的——

薛伯清咳一声，迟疑地问：“陈家那边长辈，同知老夫人，都知道你的打算吗？”

张歆没有张扬和同知大人的关系。只是住进来些时日了，她带孩子去同知府看过两次余老太太。老太太和王氏也来这边看过他们的居住条件。薛伯薛婶已然知道她是同知大人母亲的义女，小强又是老夫人的干孙。

不管过程手段如何，认了龙尾陈氏为宗，也确实有点归属感，张歆内心已经把陈家当作自己的家族，从此以后，孝敬尊长，该出钱的时候出钱，该出力的时候出力，然而，并不准备事事请示听从家里族里的长辈。事实上，对于陈氏家族，她也是客人身份。女儿本来就不上族谱，一旦出嫁就是别家人，何况张歆是陈奉贤入赘生下的外姓女儿，比对别个嫁出去了的女儿，还要更客气些。陈家人想要改善贫穷的生活，恐怕还乐见她成功地做起生意。

让张歆有些忐忑的是节妇大姆的态度。要说陈氏家族那些人里，张歆对陈林氏最有感情，完全是慕她的名而来的。初一见面，陈林氏的冷淡和严厉，不近人情，令她失望畏惧，生出敬而远之的想法，但很快就发现陈林氏不满的是陈奉贤在外另娶，日子滋润，不管家里老小的死活，也许还有些其他因素。虽然少有温柔的话语，陈林氏已经把张歆看得和阿霞阿彩一样，当作了自家孩子。而张歆，奇怪而又自然地想要取悦于她，让她高兴。

至于义母，多半不会反对。余老太太是知道她在松江就开铺子做生意的，也说过若不是行商发财的族人资助，她和儿子们能勉强活下来就不错，不可能有今天。

她想了想，说：“还没同他们说。这事，能不能成，还不知道，何苦让他们劳心？等有了几分指望再告诉不迟。我身边有些银钱，省着点，养活两个孩子长大成人，不是问题。可他们长大了总要论婚嫁，一份嫁妆，一份彩礼，总不能轻薄了，叫人小看了去。”

薛伯薛婶明白她这是预备先斩后奏了，很赞赏她要为孩子争口气的志气，也觉得不管陈家余家，如果不能帮她解决问题，就无权阻拦她自己赚钱。

夫妻俩对视一眼，薛伯开了口：“我先找你婶婶的侄儿讲一下，要是可以，安排你们见面谈，看合不合得来。合得来，就做。合不来，我们再说。你看怎样？”

程启回到泉州有些天了，虽然为了酒楼的事，被母亲教训了一顿，却因杂七杂八的事太多，挑人雇人管酒楼又不是他擅长的，一直拖着，还没正经开始寻掌柜和厨师。

薛伯找上门介绍住在他家的寡妇同他合伙，要在过去，程启只怕顾着避嫌怕惹麻烦，直接就推了。而今，一则，有点被朱家的无耻惹毛了，又被母亲的话刺激了，他真挺想把酒楼经营出个样子，争回口气，却不知道如何着手。二则，不久前刚在松江听闻了一个寡妇的传奇，再不敢轻视小瞧寡妇的能力。三则，听说了陈家孝女的故事，他也有点好奇，想看看这个奇女子长什么样。

程启同意见面谈。薛伯薛婶同张歆商量之后，决定由薛伯薛婶出面宴请程启，菜肴点心全部由张歆来安排，也是向合伙人展示己方的实力。倘若程启有意合作，张歆再出来谈合作条款。如果程启根本看不上她的操作，顾实的手艺，也不必见面了。

说定的日子，程启溜溜达达地往薛家来。薛婶程氏是他的远房姑母。薛伯是他父亲的朋友。一年里，他总要往这边来个两三次。知道薛伯的爱好，也帮着收集了不少植物和种子。

薛伯薛婶因为招待的是晚辈，又不需他们操心，就没把这回宴客放在心上，程启都到了，还在园子里忙乎。

往常他来，也常遇到这样，仆人们招呼一声，就任程启自己往花园找去。

比约好的时间早了些，程启也不着急，想着半年没来，这园子也有些变化，背着手慢慢逛，不时驻足观赏。逛着逛着，不知不觉靠近了一个偏院。

吱呀一声，偏院的门开了一条缝，钻出来一个粉雕玉琢的小孩儿。

小孩儿走走停停，好像在找什么，突然站住，伸手往身边一株植物抓去。

程启大步赶过去：“使不得。”

纯属意外

小强专心做事，被突来的一声大喝吓了一跳，呆呆地站住。

程启几步赶过来，弯腰扶住他的肩膀，