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看在段世昌眼中，直如当头一下闷棍。盼了多少年，快要绝望了，才得了小强这个嫡子，命数又是极好的。才办过百日，能口齿不清地叫爹了，又被带走。十六年？是多少日子？十六年里能发生多少事？十六年后，会是什么光景？这十六年，你们母子怎么过活？玉婕，你竟这般狠心！这般糊涂！

段世昌着急看信，就没太留意随着信纸被带出来的一张纸片。重阳上前拾起，脸色一变。

段世昌看见，只当玉婕还写了什么惊人的话，伸手拿过来一看，却是重阳的卖身契。把信封一倒，又倒出几张纸片，都是卖身契和奴籍纸，有七夕的，端午的，还有段世昌手下最得力能干的两个掌柜的。

重阳和七夕面面相觑。他们一向跟着大爷办事，忠心耿耿，心里虽然也向着奶奶，到底是次要的，没想到一直捏着自己命运的人却是奶奶。

段世昌心里也不知什么滋味。这些人都是常家过来的。原来在常家，人虽给他用，契纸都收在玉娥手中。明知这是常氏父女牵制他的手法，也莫奈何。玉娥去世前，把要紧东西都交给了玉婕。他曾对玉婕要过这几个人的契纸，玉婕反问他对她有什么不放心。段世昌对玉婕还真没什么不放心，猜想大概玉娥嘱咐了她什么，要她用这种方式牵制他，以防他到时不把常家产业交还给常正鸣，反正他没那个心，也不担心什么。玉婕临走把这些契纸给他，是什么意思呢？

七夕留意着他的神情，把郑惠纹来访的经过，又细细讲了一遍。

段世昌沉吟片刻，不露声色地吩咐：“重阳，你亲自跑一堂，请李爷李奶奶过来一叙。”

善后

段世昌已能确定，玉婕出走了。第一反应是恼火和愤怒，恨不得立刻把她抓到跟前质问。为什么？就算他曾有亏待她的地方，不是都过去了？如今，名也为她正了，体面也给足了。府里的事全交由她做主，不合常情之处，她打定主意，他也迁就。他满心满意想要补偿她，生儿育女，白头偕老。她却不声不响地走了，还把儿子带走，还挑着他同对头冲突的要紧时候。她的心到底是什么时候开始变得这么狠，这么硬？

因为月桂挑动李泉的老婆生事？他不信。她从没将月桂看在眼里，月桂又是她手下败将。她执意搬去庄子，走得那般从容，不落痕迹，断不是临时起意。多半，李泉的老婆走不走那一趟，她都要走，不过是借着这事打他个脸，出一口气。

她委屈了三年，都忍过来了，有了孩子，有了一切，怎么倒要走？为了报复，要他好看，出口气？段世昌不信玉婕会有这样的傻念头。一定有其他的缘故，段世昌想起临走前夜，难道是为了他要纳谢什女儿，又去了兰香房里？可玉婕并不是那种捻酸吃醋，为点小事就跑回娘家的性子，她也没娘家可回。

要弄清缘故，只有先找到她。她平素能去的地方也没几个，又带着个孩子，能去哪里？七夕查过码头车行，没有头绪。已经三天，若是去了往日有来往的人家，那家人照理会给段府送信，这边应该已经得了消息。若是那家人知情不告，又或者在路上出了闪失——段世昌的眉毛紧紧地皱到一处，心中火气散去，余下浓浓的担心。

应该没有落到对头手中。那边若是得手，就不会再派人探查庄子。不过，这只是常理，成兴狡诈，也说不定故意利用许虎吴庆来迷惑他。

段世昌把李泉夫妻找来，一是要通过李泉，确认玉婕母子不在成兴手中，二是要从他老婆口中弄清楚，那天她们到底都说了什么。

玉婕失踪的消息，暂时还压着。除了少数几个人，都以为她和孩子还在庄子里住着。两个最该知情的丫头，白芍和黄芪，也还在那边。七夕已经细细盘问过她们，也让她们和紫薇仔细盘点了玉婕在两边的东西，寻找可能的线索。紫薇调离玉婕身边已久，近来的事都不清楚。白芍黄芪两个的心不向着他。

七夕查到了一些线索。玉婕离开庄院时，天上下着毛毛细雨。庄院下人发觉少了一套蓑衣斗笠。有早起的庄户远远看到一个驼背臃肿的人影从庄院出来，往码头方向走去，穿着蓑衣，戴着斗笠，步履缓慢，看着像个男人。

段世昌蓦地想起玉婕看重唱花脸和老生的两个戏子，还让丫头跟着学戏，想起玉婕曾拿了他的一套旧外衣去做样子，却没有做好新衣送来。虽然难以相信，可似乎，玉婕好几个月前就在谋划出走，离开他。或许，这才是她把紫薇调开的缘故。

白芍和黄芪即使当时没有察觉异常，出事之后回想起来，多半会想到什么，却未必会告诉他。她两个合家都是常家的人，玉