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不明白你的意思。”

我觉得跟这个女人打交道脚下总是很不塌实，对她我也真有些害怕。我就把掌握的材料统统堆在一起，再加上一些揣测，索性踩上去腾空一跃，向她发动了一场大进攻：

“你出了拘留所以后，就去把安德鲁斯请了来，把他知道的情况统统从他嘴里挖了出来，你发现他在挪用姑娘的钱财。就自以为有了机会，可以把嫌疑都转移到他的身上，借此把水搅浑。这个老家伙是见了女人就神魂颠倒的，以你这样一个女人要摆布他那还不是小菜一碟？我不知道你打算拿他怎么样，反正你已经惊动了他，而且也已经惊动了报界，对他紧追不舍了。我想你大概是透露了点风声给他们，说他钱财往来数目巨大吧？其实这是没用的，霍尔东太太，我劝你算了吧，这是行不通的。不错，你可以惊动他，使他干出些犯法的事来，叫他落得狼狈不堪；他如今成了追查的对象，也确实是弄得走投无路了。可是不管他现在干出些什么事来，这都掩盖不了别人在过去所干下的事。他已经作出保证，要把代管的资产结算清楚，移交出去。你何必还要去搞他呢，搞他也不管用的。”

她一言不发，我们又一起往前走了十多步路。一条小径出现在我们的脚下。我说：

“这条小路是通向悬崖的，就是埃里克·科林森给推下的那座悬崖。你认识他吗？”

她嗖的一声倒抽了一口气，嗓子眼里简直像是硬咽了一下，可是她回我的话时，口气是坚定的、平静的，声音还是那么动听：

“你知道我是认识他的，你这不是明知故问吗？”

“做侦探的，就是喜欢提明明已经知道了答案的问题。你到这儿来有什么目的呀，霍尔东太太？”

“这个问题你也已经知道答案了？”

“我知道你这一次来，两个原因里至少有一个，也可能两个都有。”

“是吗？”

“首先，是来摸一摸我们这谜的答案是不是已经快搞清了。对不对？”

“我也免不了有我的好奇心，那是很自然的，”她承认了。

“在这一点上，我倒大可以让你不虚此行。谜的答案我已经搞清了。”

她在小径上站住了，脸对着我，眼睛在浓浓的暮色中发着闪闪的磷光。她伸出一只手来按在我肩头上：她的个子要比我高呢，另一只手还插在外套口袋里。脸向我凑近点儿，话说得很慢，仿佛要花很大的劲儿说才能让人听懂似的：

“对我说实话。不要装假，我不想犯不必要的错误。慢点，慢点——想想好再说——相信我，我跟你说的不会错：这可不是装假的时候，不是说鬼话的时候，也不是虚张声势的时候。好，你实话告诉我：答案你搞清了吗？”

“搞清了。”

她淡淡一笑，把按在我肩头一上的手收了回去，说：

“这么说我们也就不必再躲躲闪闪了。”

她爬了起来，没有说什么。我也没有去扶她，我可不想让她知道我哆嗦得有多厉害。我说：

“既然我们已经走到了这一步，那就谈谈吧，现在谈谈就碍不了事了，或许倒还有些好处呢。”

“现在还能有什么好处呢。”她把帽子戴戴正。“你说你已经把答案搞清了。那么说假话就已经没意思了，可不说假话，说别的又能有什么用呢。”她耸耸肩膀。“好了，你打算怎么样？”

“不打算怎么样，只要你能答应我记住这句话：拚死一搏的时候可是已经过了。这种事情可分三个阶段：被逮住、被定罪、被惩处。你得承认；你早已踏进了第一个阶段，再要想法挽回就已经来不及了，因此……嗯，在加利福尼亚这上法庭、进班房是怎么个滋味，你也该是有数的吧。”

她好奇地对我瞅瞅，问道：“你为什么要跟我说这些？”

“因为，叫人打上一枪，虽说没有打中，对我来说毕竟不是一件愉快的事，而且我每次完成了一件差事，总喜欢把事情料理得清清楚楚，不留一点尾巴。你在这件案子里扮演了这么个角色，是不是应该定个什么罪，我也不想去过问，可是现在被你一头闯进来，打算把水搅浑，这就不能不惹我恼火了。快回家去，规规矩矩待着。”

我们谁也没有再说什么，就这样一路往回走，来到那辆豪华轿车跟前。这时她向我一转身，伸出手来说：

“我想……不知道是不是可以这样说……就是我欠你的情分应该说比以前更多了。”

我没有说什么，也没有去跟她握手。也许那是因为她伸出手来本来就是为