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我在离开事务所之前，又去找了“老头子”，请求他是不是可以去给地方检察官讲讲，让阿罗妮亚·霍尔东和汤姆·芬克保释出来。

“他们关在里边对我们没有用处，”我解释说，“把他们放了出来，只要我们跟踪监视，说不定倒可以从他们身上得到些线索。他怕什么呢：他应该有数，就凭现有的证据，他想要诉他们一个谋杀罪，罪名是绝对无法成立的。”

“老头子”答应尽力去说说看，并且同意，如果我们认为有嫌疑的那几个人交保释放，他就派所里的探员一个盯一个，对他们跟踪监视。

我又去了麦迪逊·安德鲁斯的办事处。我把菲茨斯蒂芬接到电话、信件的经过告诉了他，并且向他表明了我们的见解。那律师听了，点了点他那颗满头白发的瘦棱棱的脑袋，说道：

“不管你们的见解是对是错，反正现在县里的几位头头就不能不丢掉他们那套荒谬的看法了：说嘉波莉杀了她丈夫，真亏他们想得出来！”

我直摇头。

“怎么？”他气呼呼地问。

“他们会认为这些电话、信件是为了要开脱她的罪名而制造出来的。”我作了这样的预测。

“你看他们真会这样？”只见他鼓出了两边的腮帮子，乱纠纠的眉毛也耷拉了下来，遮住了眼睛。

“但愿他们不会有这样的想法，”我说，“因为如果那真是弄虚作假，这种手法也未免太幼稚了。”

“怎么会是弄虚作假呢？”他大声反问道。“别胡说八道了。当时我们还什么都不知道呢。你想呀，那个时候你连尸体都还没有发现呢……”

“是啊，”我说，“正因为这样，所以如果查出来这真是要的花招，那嘉波莉就只有挨绞的份儿了。”

“我真弄不懂你，”他没好气地说。“你一会儿说有人要陷害这位姑娘，一会儿言下之意却又说她是杀人凶手。你到底是怎么个看法？”

“这两者都是有可能的，”我也一样没好气地回答。“可我的看法又顶得了什么事？等把她找到以后，陪审团的看法那才要紧呢。眼下的问题是：人家要一万块钱，如果这的确不是耍的花招，那你打算怎么对付？”

“我的方针是：只要能找回她，赏金可以加码，抓住了绑匪，赏金可以另发。”

“你这一步棋就下得不高明了，”我说。“你出的赏格的确已经不能算小了。可是处理绑架案件的唯一办法，就是全额照付。我也跟你一样，心里是一百个不愿意，可是你只能这么办。犹豫、慌乱、恐惧、泄气，这些能使一个温和的绑匪都会变成个疯子。先把姑娘赎出来，你要跟他们斗法等下一步再斗。让你付钱，你就先照付。”

他扯了扯参差不齐的八字胡子，拉长的下巴一副倔强的样子，眼里的神色却显得忧心忡忡。不过最后还是下巴占了上风。

“我死也不会屈服。”他说。

“那可是你的事。”我站起身来，伸手去拿帽子。“我的任务是要找到杀害科林森的凶手，姑娘真要是让人杀了，说不定倒反而能有助于我破案。”

他没有说什么。

出来以后我就直奔休伯特·科林森的办事处。他不在，我就把我碰到的情况告诉了劳伦斯·科林森，末了说：

“你是不是可以多多劝一下令尊，尽快把这笔钱备齐，一等绑匪来通知了接头的时间地点，就可以把钱马上交出去？”

“不用去劝他了，”他立刻就说。“只要能够保证她的安全，要付多少钱我们就付多少钱，没有什么可考虑的。”

【注】詹姆斯·布兰奇·卡贝尔（1879…1958）：美国小说家，著有系列传奇小说18卷，其中以《朱根》最为著名。

【注】亚实突是《圣经》上所说非利士人的一座城市。

【注】尤里卡：加利福尼亚西北沿海城市。

【注】卡森城：在内华达州。

【注】丹佛：在科罗拉多州。

【注】波特兰：在俄勒冈州。

【注】蒂华纳：在墨西哥，靠近墨、美两国交界处。

【注】奥格登：在犹他州。

【注】圣何塞：就在旧金山以南。

【注】波特维尔：加利福尼亚州一市镇。

第十六章　黑夜追捕

我赶上了五点二十五分去南边的火车，七点三十分到了普斯顿，那是一个灰头土脸的市镇、有凯萨达两倍那么大，从那里改乘公共汽车，格格发响的老爷破车上只有我一个乘客