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那个地方刮着寒冷的风，风冶得几乎会把耳朵冻掉，因此也被称做耳切峠，越山的难关，不过山村与海村都靠着这条山路相连。

人们将米和炭捆在马上，运到田之滨或吉利吉里，再将那里的海产运回来。

路程虽然险峻，却很方便。

然而那里有山人出没。

路上会碰到山男或山女。

那不是远古以前的事，而是最近的事。

只要经过那里，就一定会碰到山人，实在很恐怖。

非常恐怖。人们因为害怕山人，没办法翻山了。山人出没的传闻愈传愈广，就连没有实际碰到山人的人也全都被吓坏了。翻山的人愈来愈少，现在已经停止往来了。

现在大家都改走境木峠，是特地另外开辟的路。

和山设置了新的驿站，几乎所有的人都改走这条路。不过这条路因为是迂回的，得多走两里之远。

山人就是这么恐怖的存在。

03

“怎么个……恐怖法？”我问，“比方说是外表恐怖，会危害路人这类的吗？呃，重要的是，你说的山人……不是人吗？”

“外表是人，可是不是人。”

“不是人的话，那么是水野喜欢的怪谈中出现的那类……怪物吗？”

阿繁瞥了水野一眼，说：

“对东京这里的人来说，或许是那样吧。”

“对你们而言，难道不是吗？”

“嗯，那不是创作。”

既然都会特地开拓多绕两里远的路改走那里，或许的确如此吧。经济活动是以效率为第一优先，而山人的……

骇人，

甚至具有逼退效率的威力。

“而且这是现在发生的事，不是民间故事。”

“跟民间故事不一样？”

“是的，这是……”

真人真事——阿繁说。

“不过据水野兄的说法，那只是我们太迷信罢了。”

“喂喂喂，是你自个儿说你故乡有的净是些迷信故事耶？”

“我的意思是，我们那儿有的是会被你们当成迷信看待的故事。”

“那……真的有山人吗？”

我打断两名文学青年的拌嘴。

“有的。”

“山人不是人？”

“他们会带来异于人类的恐怖。山人不是存在于传说之中，而是真实存在。比方说……”

有个与我同姓，叫嘉兵卫的人，住在栃内的和野这个地方。

嘉兵卫是土渊首屈一指的猎枪高手，即使年过七句的现在，身体依旧硬朗如昔。嘉兵卫说他年轻的时候，会经用猎枪射死过山女。

没错，他杀了山女。

嘉兵卫是个猎人。猎杀野兽时，必须进入山中。

这天据说包含他在内的几个猎人进入山中相当深的地点。

嘉兵卫追踪野兽的目光停在了远方的岩石上。

可是，

那并非野兽。

岩石上的是个女人，可是那种地方不该有女人。不对，是不可以有女人。村里的人绝对不会去那种地方，就算想去也去不了。身在不应该在的地方的人……

不是人。

听说女人正梳着一头长长的头发。

听说女人白得就像脱了色一般。

嘉兵卫说，这让他大吃一惊，接着他陷入一阵战栗。

然而嘉兵卫并未只是颤抖。

因为他也是个天不怕地不怕的勇士。

嘉兵卫判断那是魔物，随即将枪口瞄准女人，发射子弹。

或许他本来只是想吓唬对方。

然而子弹命中目标，女人当场倒下来了。

嘉兵卫奔下悬崖，翻过树木，爬上岩壁，来到女人倒下的岩石上。

女人……死了。

据说女人高大得吓人，散开的黑发比她的个子还要长。

嘉兵卫为了留做证据，割下一些黑发，盘起来收进怀里，离开当地。

他也只能这么做了。

那里是地势崎岖的深山岩地。

嘉兵卫一个人也不可能独力把巨女的尸体搬下山。就算能够，他也不能扛着尸体回家去。

嘉兵卫停止打猎，想要尽快下山。然而，

在赶路回家的途中，他突然被睡魔侵袭。

睡意强烈难耐，嘉兵卫决定稍事